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■文：陳科科
幾時開始地圖變得如此重要？
12月13日Google Maps的iOS版重新上架，眾蘋果手機用戶感謝主、感激流涕不在話下——因為只是要把操作系統更新至最新的iOS 6，或者像iPhone 5用戶被強制用iOS 6，本來都得用被認為災難的Apple Maps。蘋果公司長期與Google對弈，本來沒有地圖應用，就唯有借東風，將Google Maps捆綁在手機內發賣。資訊戰爭重點就是得到資訊，經過眾多蘋果手機用戶的回饋，Google Maps愈趨完善，借東風者才發現被草船借箭。於是蘋果自家開發，並斷然捨離了Google Maps的程式，將其下架。
問題是地圖非一時三刻成就。地圖的硬料如街道、路向看似簡單，但就著資料的不停更新——而且是全球性的，由Google來做都做上了8年，而錯誤還是頻仍，蘋果只是買下幾家地圖資訊公司明顯不足。全球的投訴蜂起，澳洲有警察指Apple Maps的錯誤標示差點搞出人命，名副其實的Killer Apps（本來指殺手鐧應用），以香港做例，我試過搜尋金鐘地鐵站然後搜尋出赤柱來。
我說地圖重要性的反映，就是不少人因為沒了Google Maps而不敢更新或買新的蘋果手機！試試回溯 Google Maps未盛行、亦即是2005年的時候，我們大概只會全家分享一本大地圖，駕車人士或者會放多本在身邊，我們好像不太會意識到地圖的重要，因為頂多上班下班，來來去去那幾個點，遇上不懂路就伸手截的士，的士大佬就是人肉地圖。但Google Maps改變的不止於日常應用，還改變了文化。
蘇格蘭出身的作家Charles Cumming就曾經利用Google Maps來創作間諜小說21 Steps，讀者跟隨地圖的路線來穿州過省，由於地圖畫面不大，每段對話及描述都不能太長，而小說也不是隨讀者掀動來進行，速度、節奏來到作者手上。大富翁也試過將Google Maps變成遊戲，全球街道都可以給你買下來賺錢！Uniqlo跟 Undercover合作的品牌UU，也用Google Maps的zoom in zoom out特色來做時裝catalogue，慣常的地圖使用經驗令我們覺得睇衫都有新鮮感。
但我想地圖實驗以外，資訊的開放更影響群眾。不少人是Map Mania，在地圖上看全球景點，做真正的Armchair Traveler——好吧！其實沒多少人真的坐扶手椅，或者是Desktop Traveler以至Tablet Traveler，大家都開了眼界，也可能提升對自己慣常路線以外的開發。地圖附屬的路況、導航，更主導了我們的走向，以至時間表。Google現今花費最多撥款研發的，就是自動駕駛汽車，充分的地圖，只是第一步。所以地圖不是只爭朝夕的商業角力，反而是背後的文化企圖更值得細味。一張迷亂的地圖我們就闖出新大陸，一頁精細的地圖令我們冒險的膽量也更大吧。
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