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在哲學上，一個極重要的字眼是objectivity，即「客觀」。甚麼叫objectivity，或它的形容詞objective（客觀的）呢？而objective的反義詞subjective（主觀的）又是甚麼意思呢？
說到objective和subjective，通常都與兩樣東西有關：
1. a perceiving subject, normally a person（一個可以感知其他東西的主體，通常是一個人）；
2. a perceived or unperceived object（一個被感知或沒有被感知的客體）。
舉個簡單例子：小明看見一道彩虹，小明便是a perceiving subject，而一道彩虹便是a perceived object。
Object與能否感知無關
我們通常會假設object（客體）是怎麼樣的呢？我們會假設它exists independent of the subject's perception of it（獨立存在，跟主體是否感知它無關）。換句話，即使上述的彩虹沒有給小明感知到，甚至沒有給其他人以至動物感知到，它依然是存在的。由無數這樣的object所組成的「外在」世界，便是我們所謂的objectivity。因此，objectivity通常都與reality（現實）和truth（真理）有關。
Subjective人皆有之
那麼subjective（主觀）又怎麼理解？假設小明自出娘胎便無法分辨顏色，眼中只有黑、白，和不同程度的灰。那麼，他所見到的所謂彩虹便沒有紅至紫等色彩，而只有黑白灰。他主觀地見到的，便與客觀的彩虹有所分別了。這便大致是objective和subjective的分別。換句話，除了一個客觀世界外，我們每個人都有一個主觀的「內在」世界。
問題是：我們怎樣證明的確有客觀世界存在呢？
哲學上有一個很著名的有趣問題：If a tree falls in a forest and no one is around to hear it, does it make a sound（假若一棵樹在森林中倒下，而沒有人在附近聽見，它有否發出任何聲音）？我們的直覺自然會認為有，但怎麼去證明呢？唯一的證明方法，不是要有人去聽見這棵樹倒下的聲音嗎？但這便違反了問題的要求。但若不准聽見聲音，又尚有甚麼方式可以證明倒下的樹的確發出了聲音呢？這令我們開始懷疑：究竟是否真的有一個客觀世界存在？還是一切其實都只是我們的主觀感受，即離不開我們的感官。而一旦離開感官，離開主觀，根本便沒有甚麼存在？這，便是質疑objectivity的一個有趣方式。
不止在感官世界，還有道德（morality）和美學（aesthetics）的世界，都有這種objective和subjective的爭論。例如究竟世界上是否真的有客觀的對與錯？還是所謂對錯只不過是我們的主觀感受和判斷而已？這些問題至今依然爭論不休。 ■余 功
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