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■QPAR系統於今年「第四十屆瑞士日內瓦國際發明展」取得金獎。 莫雪芝 攝
傳說古時神農「嚐百草，辨藥性」，今時今日當然不能再用這個古法。一眾科學家遂藉著現代科技的輔助，以化學方式檢測中藥，經歷「發展三部曲」，中藥已由一開始憑著草藥的外貌及氣味以分辨大概的成分，至近年周福添研發出「3D指紋圖譜」，現在已精確至可了解其成分多少及在不同因素影響下的藥效。
最初辨成分 技術限制多
驗證中藥起碼有兩大關卡，第一就是辨證出這是甚麼藥。以往檢測中藥用化學指標成分法，就是看每隻藥有甚麼指標成分（Marker Components），然後就去界定它是甚麼藥，但周福添指出，這樣的技術有很大限制，「雖然這個檢測方法全世界通行，但對於一些成分相近的藥，例如川芎和當歸都是補氣的藥物，兩種藥檢測出來的結果會很相似，用指標成分法就分辨不出來」。
於是，檢測中藥就進入了第二部曲。為了加強對中藥的驗證，國家於2000年推出了指紋圖譜技術（Fingerprint Approach）要求草案，要求按草藥所檢驗出來的化學成分及有關含量，為草藥制訂出恍如身份證的指紋圖譜，每種都獨一無二，以後要辨別草藥，將化驗結果，對比那張已訂好標準的「身份證」，更顯一目了然。
不過，中藥另一個微妙的地方，就是它受多個因素影響。從出產區域而言，不同地方出產的草藥，受到當地生長環境的影響，草藥的性質與有效程度已經有所不同，所以才會有西藏的冬蟲夏草是最好的說法；從時間而言，不同季節採集的草藥，又或者草藥存放了多久，都會影響其藥效，要確保中藥的質素並不容易。
可配合活性成分檢測
所以，中藥檢測就發展出第三部曲，為進一步提升準確度，周福添於是推出3D指紋圖譜，於立體的數據裡更全面地觀察每隻中藥的特性。3D指紋圖譜比一般的多出1,000倍的資料，將之配合活性成分檢測，更可能推算出甚麼地方出產、甚麼時候採摘才會得出最佳效果。 ■歐陽文倩
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