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英文句字其中一種最基本結構為SVO，即「主語（subject）+動詞（verb）+受詞（object）」。例如I clean the house every day一句，clean意思即清潔打掃，是句字中的動詞。而進行這個動作的，就是跟在clean動詞前的主語I（我）。「我」所清潔打掃的對象物件自然是跟在動詞後的the house（家）。這種由主語開首再以動詞及受詞接續的句式，就是主動句（active voice）。
何謂被動句
同一時間，英文亦有被動句式（passive voice）。顧名思義，被動句式以受詞作為句字開首的話題，所以句式就會變成「受詞+動詞（被動形）+by+主語」。最明顯的改變，就是主語與受詞的位置調換了。至於最重要，亦是學習使用被動句的關鍵，就是動詞形態的改變。被動形動詞由兩個部分組成，包括「be」以及動詞的過去分詞（past participle）形態。「be」這個動詞實則常見之is / am / are / was / were等等，於是放於句字中，必須考慮兩點。一：時態（tense）。二：受詞的性質（單數（singular）、眾數（plural），不可數（uncountable）等等）。至於過去分詞，可參考字典或一般教科書內附的動詞表。
如何寫被動句
換言之，以本文開首的句字為例，寫作被動句的話，該怎麼寫呢？答案就是The house is cleaned by me every day。The house本為放於句末的受詞，在被動句中自然要放句首，動詞換寫成is cleaned，is即be的變化形，由於句中有every day，時態方面可選用表示習慣的現在式，同時考慮到the house屬單數名詞，從這兩個因素決定be該以is的形式寫出。cleaned就是動詞clean的過去分詞。被動句末的主語亦需要小心處理。先加上by此一前置詞（preposition）顯示接續於後面的名詞實際上是句中動作的施動者。至於主語本身亦不得搬字過紙，當主語是代名詞（pronoun）的時候，形態上需要由subject pronoun改作object pronoun，例如I寫成me，He寫成him，We寫成us等等。
被動句常見於正式場合
事實上，被動句於英文運用中佔重要地位，主要是被動句式有時可以省略不提動作施動者，於需要正式（formal）措辭的場合大派用場，例如通知、通告等。再者，有時候動作主語於文意上並不重要（例如以無指明的「somebody」作主語的時候），甚至說話者並不知道主語而難以說明，例如發現財物被偷時，不知道偷這個動作的主語屬誰也是可能發生的情況。當然，以上的解說選用了最簡易的例子。當面對一些看似較複雜的句型時，還是需要讀者多加思考，並且將各種一直學過的文法要點融會貫通，方能避免誤用甚至辭不達意。 ■香港專業進修學校語言傳意學部講師 馬鎮嵐、廖尹彤
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