1976年，中國總理周恩來逝世，外界預料會由時任第一副總理鄧小平接任，故不少人對華國鋒出任總理感意外，當中包括蘇聯外交官科列斯尼科夫。當年他與美國駐北京聯絡處人員談話，認為華國鋒擔任總理對中蘇關係有利，並稱蘇聯對鄧小平暫未能掌權「鬆一口氣」。
科列斯尼科夫透露，蘇聯認為當年中共「溫和派」及「激進派」間存有一定摩擦，鄧小平上任恐令關係升溫，這或是他未能出任總理的原因。蘇聯使館認為，華國鋒是兩派讓步下的人物，對蘇聯亦不具明顯敵意，認為由他出任總理，有助中蘇關係發展。■維基解密
