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香港最近因兩位大學校長履新而引發不少有關大學或大學生的討論，只要不人身攻擊，其實是可喜的現象，畢竟這是大學的可貴之處。
曾任耶魯法學院院長兼芝加哥大學校長的美國著名教育學家哈欽斯（Robert M Hutchins）便指出「批判」對大學的重要：There is only one justification for universities, as distinguished from trade schools. They must be centers of criticism（與職業學校相比，大學存在的唯一理由，是它們必須是批判的中心）。當中最重要的是自由，因此他說：Freedom of inquiry, freedom of discussion, and freedom of teaching - without these a university cannot exist（探究的自由，討論的自由，教學的自由—沒有這些，大學名存實亡）。然而，這個批判功能現今似乎開始衰微，英國當代最著名文化批評家Terry Eagleton便哀嘆：What we have witnessed in our own time is the death of universities as centres of critique（在這個世代，我們目睹了大學作為批判中心的角色已死）。
大學要庇護新觀點
有人又認為，大學根本教授著許多已不合時宜的思想。西班牙裔美國哲學家兼文學家桑塔亞那（George Santayana）便揶揄享負盛名的牛津大學：Oxford, the paradise of dead philosophies（牛津，死寂哲學思想的天堂）。與之相反，大學應當是孕育和辯證新思維、少數思維的橋頭堡，德裔美國醫生Martin H Fischer說：The new appears as a minority point of view, and hence is unpopular. The function of a university is to give it a sanctuary（新觀點出現時只佔少數，因而不受歡迎。大學的功能，就是要給它一個庇護所）。這些思想，有些可能給人危險甚至大錯特錯的感覺，但在大學內都必須可以自由地提出、爭辯、反駁。寫出不朽著作《大學之用》（The Uses of University）的加州大學柏拉萊分校首任校長Clark Kerr便說：The university is not engaged in making ideas safe for students. It is engaged in making students safe for ideas（大學並非致力於令各種觀點對學生安全，而是致力於令學生可以安全地接觸各種觀點）。
大學自由 無與倫比
說了那麼多嚴肅的話題，不如說些輕鬆幽默的。首先，大學的自由真是無與倫比。電腦程式語言Perl的始創人Larry Wall便這樣定義大學生：The Harvard Law states: Under controlled conditions of light, temperature, humidity, and nutrition, the organism will do as it damn well pleases（哈佛定律說：在光線、溫度、濕度、養分受到控制的環境下，這種生物可以完全為所欲為）。
最後，大學自然應當是充滿知識的地方。哈佛大學前校長羅威爾對此有精闢之見：Universities are full of knowledge; the freshmen bring a little in, the seniors don't take much away, and the knowledge there accumulates（大學充滿著知識：新生帶進了一點，畢業生帶走不多，於是知識便累積）！ ■余 功
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