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本報記者 尹樹廣
港人對前蘇聯國家知之甚少，對中亞的五個「斯坦」更是一頭霧水。習主席此次將土庫曼斯坦作為中亞行首站，讓人對被英國地理學家麥金德稱之為世界「心臟地帶」的「樞紐」地區燃起濃厚興趣。
土國可說是個「坐在藍氣上的國家」，天然氣產量居世界第四，首都阿什哈巴德享有「大理石宮殿之城」美譽。2011年，中國—中亞管道開通，土國阿姆河右岸氣田的天然氣經過哈烏兩國（中亞境內1,833公里）入新疆，再接入西氣東輸二線，直達廣東和香港，全長8,000公里，創下世界之最。從這一刻起，南太平洋沿岸的港人每天都用上來自波斯灣北面的「藍金」。土港間的距離一下子拉近了好多！
筆者1994年在中亞工作時，土國天然氣管道只有「北線」一條，過境俄羅斯後，主要供應歐洲各國。但由於天然氣價格和過境費受制於莫斯科，土俄長期「鬥氣」，因此，實現天然氣出口多元化便成為該國領導人的頭等大事。「東線」方案，即面向經濟高速增長的中國，成為首任總統尼亞佐夫的戰略首選。
土國天然氣出口潛力巨大，一旦阿富汗局勢穩定下來，面向印巴的「南線」方案將成為另一選擇；通過裡海，再經外高加索地區通往歐洲的「西線」也是備選之一。總之，土國在世界天然氣版圖上的地位和作用舉足輕重。
習主席訪土當天，我給住在北京的土庫曼女士拉麗莎打電話。她告訴我，近幾年土國經濟發展很快，百姓生活大幅提高，電、氣和汽油在基本配額之內幾乎不花錢。但外國投資者也有不方便的地方，因為即使你有較大投資，辦理土國簽證仍很困難，而中國人去那裡旅行的幾乎沒有。
自古以來，西域（包括中亞地區）一直像磁石般吸引著探險家前來冒險。進入十九世紀，西方和俄國歷史學家、考古學家對中亞更是趨之若鶩。今天，中亞的高山大川還保留著諸如普里瓦爾斯基、考夫曼和天山斯基等俄國人的名字。而對絲綢之路發現和發展有著巨大貢獻的中國人，卻像沉默的卡拉庫姆沙漠一樣湮沒無聞。這不能不說是一種悲哀！
從歷史地理學看，新疆是西域的重要組成部分；從現代政治地理學上講，新疆是中亞的組成部分。楊潔篪任外長時曾講過一句話，中國既是中亞國家，也是南亞國家，也許講的就是這個道理。所以，中國的中亞學研究絕不應僅局限在政治經濟和戰略層面，民族學等人文學科研究亟需加強，這更是加強中國中亞「軟實力」的需要。
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