|
撇號即英文的apostrophe，又名「省字撇」。顧名思義，其主要用途是縮短一些字詞，把省略了的字母，以一個撇號代替，例如：「She will go.」縮寫成「she'll go」 ; 「She has gone.」變作「She's gone.」等，這種寫法較常用於口語或非公文式的文稿中。不過，有些省略助動詞可以有多個可能性，譬如：「You'd better」和「I'd ratter」，大家能否分辨到兩者中的「 'd」分別代表甚麼嗎？前者是You had better，後者是I would ratter。所以，撇號不能亂用，必須理解前文後理，否則把不錯的弄錯了就是畫蛇添足。
「Had better」不宜向上級使用
談到「You'd better」，究竟它的真正含義是甚麼呢？其實當中有一些特定的用法。「Had better」可譯作「最好應該這樣做」，語氣上略帶有命令意思，通常不宜向長輩或上司使用。同時，大家使用時也要注意時態，如：「You had better go now.」(你最好應該現在就去。)過去有不少學生看到句子中的had，就會以為那是past perfect tense（過去完成時態），常誤將動詞變成過去分詞，所以上述例子如寫成「You had better gone now.」就是錯的用法。
此外，「Had」和「better」是不能分開使用的，「had better」後面一律用原形動詞，而且一般是指一些未發生的事。例如：「You had better finish the report on time. I need it for the next meeting.」（你最好準時完成這份報告，下一次會議時我需要用。）；「The boss is coming, we'd better get back to work.」(老闆很快就回來，我們最好馬上返回工作崗位。)可是，要注意的是「had better」和「should」兩者的意思都可指應該做某件事，但前者是用於特定時間和動作，而非一般性，「should」亦可用來代替「had better」，但反之「had better」卻不可代替「should」。
「Would rather」兩字勿分開使用
跟「had better」一樣，「would rather」兩字不能分開使用，當兩字並用時解作「寧願」，而would rather後面亦必須跟原形動詞。例如：「I would rather stay at home.」(我寧願留在家中。)若要表示不願意做某事，就可寫成「I would rather not go out.」(我不願意外出。)至於要表示在兩者之間作出選擇時，可在「would rather」後加上「than」，如「I would rather stay at home than go out.」（我寧願留在家中也不想外出。）
「Would rather」兩字並用時的意思跟「prefer」(寧願)相似，但兩者用法不一樣，如「I prefer staying at home to going out.」，我們必須注意「to」後面仍要用gerund(動名詞)的；而「prefer」亦可與「rather than」同用，因此句子亦可改寫成「I prefer to stay at home rather than go out.」
撇號是英語中常用符號，除了省略，這簡單一撇其實還有其他用途，好似撇號之後加「s」以表示「所擁有」等等，這方面以後可再詳談。總言之，標點符號是一種穿梭在文字間幫助文字表達的符號，如果大家能巧妙的運用、掌握用法，定必令文意更精準。
■麥美娟 立法會議員
隔星期五見報
|
