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香港文匯報訊（記者 劉凝哲 西昌報道）「5、4、3、2、1，點火！」隨著地面指揮中心精確無誤的口令，今日凌晨1時30分，運載著「嫦娥三號」探測器及「玉兔號」月球車的長征三號乙改進型火箭在西昌衛星發射中心順利升空，標誌著中國歷史性的探月工程正式展開。探測器飛行14天後，預定本月中在月球軟著陸，中國將成為繼美俄後第三個登月國家，並釋放「玉兔號」進行巡視探測勘察。
記者從西昌衛星發射中心了解到，嫦娥三號實現一次入軌，直接進入近地點200公里、遠地點約38萬公里的地月轉移軌道。這對火箭的發射精度提出了很高要求。
進入地月轉移軌道後，嫦娥三號將在軌飛行約5天，近月制動被月球捕獲，進入100公里的環月圓軌道。嫦娥三號奔月軌道與嫦娥二號類似，比嫦娥一號縮短了7天。飛行約4天後，變軌進入15公里至100公里的橢圓軌道；再飛行約4天後，從高度約15公里的近月點開始動力下降，進行軟著陸。之後，探測器將擇機釋放月球車，著陸器將開展為期1年的就位探測，月球車進行3個月的巡視勘察，並開展月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月面光學天文觀測三類科學探測。
新使命：
首次「落月」 月面勘察
如果用一個最簡單的詞概括嫦娥三號的任務，就是「落月」，這次它的新使命是實現中國首次軟著陸月球和月面巡視勘察。中國探月工程領導小組高級顧問歐陽自遠院士說，嫦娥三號的任務包括四方面：發射探測器，實現月球軟著陸，驗證月球軟著陸自動控制技術；實現巡視器釋放分離與轉移，進行月面行走，驗證月面巡視和遙操作技術；著陸器與巡視器進行月夜休眠和月晝喚醒，驗證航天器月夜生存技術；考核探測器、長征三號運載火箭的功能與性能，以及發射場、測控、地面應用系統執行任務的能力。
新挑戰：
平穩著陸 適應地形 抵禦寒暑
在新挑戰方面，國防科工局新聞發言人吳志堅表示，嫦娥三號是中國航天領域迄今最複雜、難度最大的任務，需要攻克的關鍵技術多、技術跨度大、實施風險高。據資料統計，截至目前，不包括嫦娥三號，世界上共進行了129次月球探測活動，成功或基本成功66次，失敗63次，成功率僅51%。
對於最為關鍵的「落月」環節，就面臨三大難點：首先是平穩著陸，其次是月球車適應月球表面地形，第三是月球車必須能夠抵禦溫差高達300多攝氏度的嚴寒酷暑。
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