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在今次中國探月工程「落月」任務中，最大看點莫過於嫦娥三號探測器（即中國首台月球着陸器和玉兔號月球車）。嫦娥三號探測器採取放射性同位素熱源（也稱核能源、核動力）和兩相流體回路技術抵禦大寒，將在月晝120℃和月夜-180℃的極端溫度環境下生存，而配有高精度導航相機的「玉兔」月球車可在月球表面行駛自如。專家認為，綜合對比核動力、抵禦低溫和溫差能力、軟着陸方式等多個方面，可以說中國嫦娥三號應不遜於美國「好奇號」火星探測器。 ■香港文匯報記者 劉凝哲
嫦娥三號任務將在首次實現中國航天器在月球的巡視探測。在經過720秒的下降過程後，嫦娥三號探測器將在月球虹灣地區實現軟着陸。隨後進入至關重要的「兩器分離」階段，巡視器玉兔號月球車與着陸器要完成解鎖、釋放、分離、下降到月面、駛離等多個階段。這一過程的每個動作都環環相扣，任何一個細節都可能影響任務成敗。因此，科學家在設計時就已留有足夠餘量。特別是通過大量實驗，設置極端狀況，加嚴考核，確保了機械能力可靠。
目前，僅有前蘇聯曾進行2次月面無人巡視探測任務，月球車分別在月面行走了10.5公里和37公里。中國是第2個實施無人月球巡視探測的國家，嫦娥三號巡視器玉兔號月球車在月面行走時，最小移動距離不少於10公里、最大移動速度200米/時，相關技術水平與國外相當。
中國月球車的輪系結構、懸架結構分別參考俄羅斯月球車和美國火星車設計方案。採用六輪、篩網式車輪，結構緊湊、控制容易，能很好地適應月面地形。月球車的六輪獨立驅動方式，增強了動力性能和系統可靠性。此外，月球車還採用前後四輪轉向，可實現原地轉向功能；採用搖臂懸架結構，可調整車體與月面高度，增強越野性能。
精確導航 遇險剎車
在月面導航控制技術方面，中國月球車自主攻克了在月面導航控制難題。由於着陸點與指定目標位置之間的地形地貌未知，月面有凸起的岩石、斜坡、深坑和一層鬆軟的月壤，因此月球車配備有高精度導航避障相機，可識別出月面障礙，找出能安全越過或避過障礙到達目標點的路徑。同時，為避免行進過程中發生碰撞、下陷、傾覆等危險狀況，月球車還具備緊急情況及時停車的功能。
高溫散熱 低溫保暖
月球白晝最高溫度達120℃，而夜晚最低溫度達-180℃，且每次月夜時長達14個地球日，高溫散熱、低溫保暖，以及高達300℃的溫差，是嫦娥三號任務中最關鍵的難題。據介紹，中國首次利用放射性同位素熱源（放射性同位素在衰變過程中可以產生熱能）加兩相流體回路（通過強制流體在管路循環流動而傳輸熱量）方案，實現月夜探測器保暖。
核電池壽命 達30年
人民網發表的文章稱，用於嫦娥三號着陸器和月球車的核電池可連續工作30年（核電池中的鈽238半衰期長達80多年）。即使月夜溫度驟降-180℃，可依靠核電池釋放出的熱量保溫。一旦新的月晝來臨，太陽能電池就能代替核電池，着陸器和月球車將被陽光喚醒再次進入工作狀態。
專家認為，中國嫦娥三號對比美國好奇號並不遜色。首先，好奇號重量達到約1噸，而嫦娥三號僅有140公斤，這意味着嫦娥三號核電池將遠遠小於好奇號，而小型化是核動力裝置的重要指標。相比火星100℃左右的溫差，月球有高達300℃的溫差，這意味着嫦娥三號在應對溫差方面將更了不起。此外，登陸月球和登陸火星的難度差別並不大，中國嫦娥二號衛星的飛行距離實際已超過地球飛往火星的距離。
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