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在香港教學多時，不時聽到有學生將three讀成free，或者把Victor叫成Wictor。許多人把這種現象稱為「港式英文」。港式英文由來已久，據維基百科記載，多年前香港人編纂的通勝就以廣東話字詞音譯方式為英語注音，譬如dinner（晚餐）一字，通勝上通常寫成「甸拿」，而Happy New Year（新年快樂）一字則注為「合皮扭耳」等。現在這種注音方法已經不常見，但以廣東話發音與腔調代替英文語音語調的情況卻一直存在。
母語負遷移 難發外語音
為甚麼人類學習母語毫不費力，外語卻有口音問題呢？原來，人在嬰兒時期可以感知並模仿幾乎任何語音，所以母語發音都普遍準確。隨着母語能力逐漸完善，這種感知語音的能力反而下降，絕大多數人都只能分辨出和發出母語中存在的語音和腔調。由於英語中的某些發音（如three中的「th」）不存在廣東話中，香港人就容易以廣東話中相近的發音（「f」）替代。這就是外語口音的由來。
英文「冇口音」？ 並不存在！
有學生曾問筆者，如何才能把英語講到「冇口音」？這是一個沒有答案的問題。因為即使是香港人較為熟悉的英式英語，也只是眾多英語種類之一。在其他英語國家（如美國）的民眾聽起來，英國人講的也是「外地口音」。如果你覺得廣州人的某些發音「怪怪的」，那麽當你到廣州旅行，當地人也可能覺得你某些詞語講得「不標準」。即使是英國國內，每個地方亦有自己的口音，例如倫敦東區口音（Cockney）, 利物浦口音（Scouse）, 蘇格蘭口音（Scottish）等等。而所謂的「標準口音」（Received Pronunciation）反而只有少數人會在日常生活中使用。所以每種英文都有自己獨特的口音，「冇口音」的英文並不存在。
那麽，我們是否就可以任由自己把three讀成free呢？答案是否定的。研究發現，通過反覆模仿和練習，成年人也可以突破母語的限制，使發音接近某個目標口音。略舉幾例：
語音：
1. 廣東話沒有某些濁輔音，如「z」、「v」容易讀成「s」、「f」；
2. 輔音群中的最後一個音容易被刪減，如「spring」、「clue」容易讀成「sping」、「coo」；
3. 「n」「l」不分。
語調：
英語一個句子中只有重要詞彙才給予重讀，不似廣東話，句子中每個詞語發音輕重基本相同。所以講英語時要把虛詞輕讀而強調實詞。
只要在聽英語和說英語的時候多加留意，你也可以擁有出色的發音。 ■貝曉越 恒生管理學院英文系助理教授
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