973計劃有「4個任務」:一是圍繞農業、能源、信息、資源環境、人口與健康、材料等國民經濟、社會發展等領域,開展多學科綜合性研究,提供解決問題的理論依據和科學基礎;二是部署重要的、探索性強的前沿基礎研究;三是培養科學人才;四是建設高水平的科學研究基地,以及跨學科的綜合科學研究中心。