海洋重金屬污染來源多，工業用重金屬排出後可透過水土流失經河流、大氣注入海中，而農藥、燃燒煤和石油也可釋放出重金屬，持續從不同途徑污染海洋。有關污染物毒性劇烈，嚴重破壞生態，當中多涉及汞、鎘、鉛、鋅、鉻、銅及砷等。
海洋生物攝取重金屬後會一直於體內積聚，人類透過進食受污染海產便會直接身受其害。多種重金屬都能引起中毒，或有致癌、致畸作用，對中樞神經、內臟傷害很深；如長期攝取鎘會損害腎臟，過量的砷則或會致癌，銅則可導致肝腎肺病變等。
