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■陳志峯（左）及謝堅文（右）表示，即使人體只有微量癌細胞，ATOM技術亦有助快速發現。曾慶威 攝
用脈衝激光捕捉影像 辨認初現極小量癌細胞
香港文匯報訊（記者 歐陽文倩）癌症可怕之處，在於往往難以及時發現。有見及此，香港大學工程學院為首的跨學科研究項目，透過結合光纖光學和激光技術，研製高速、準確及有效率的細胞光學顯微成像技術「ATOM」捕足細胞圖像，速度較現有系統快1萬倍，且圖像十分清晰，連數十億個血液細胞中有1個癌細胞亦能辨識出來。這技術有助醫學界於癌症初現、人體只有極小量癌細胞時即可作出診斷。
領導ATOM（非對稱探測時域展寬光學顯微成像術）研究的港大工程學院電機電子工程系助理教授謝堅文表示，日常生活中捕捉快速移動的影像，速度和清晰度兩者不可兼得，只能二擇其一，在醫學領域裡也面對同樣問題，「尤其是細胞發出來的光很微弱，所以需要更強曝光」。
攝影打散編碼再傳遞
有見及此，研究團隊善用每秒閃光頻率高達1,000萬的脈衝激光（Pulsed laser）捕捉影像，並透過光柵（Diffraction grating）把白光「打散」成紅到紫的色譜，再用不同光顏色記認影像位置，然後把這些「已編碼閃光」透過逾10公里長光纖傳遞至處理器。
判斷細胞類別助診斷
不同顏色的光速度不一，故「已編碼閃光」在跑10公里馬拉松的時候會分出先後，再結合紋影成像（Schileren photography）技術，即可快速、清楚地拍攝透明細胞，以及看到內部結構。當專家用處理器讀取細胞光吸收度及折射率時，即可判斷細胞類別，用作診斷疾病指標。
成本六七十萬較便宜
現時一般COMS相機成像速度僅每秒2.3萬張，只能捕捉每秒2米流速的影像。ATOM則能掌握每秒10米流速，速度與「百米飛人」相若，每秒可捕捉10萬個細胞圖像，系統成本亦只是六七十萬元，較市面上逾百萬元的儀器便宜。
參與研究的醫學院兒童及青少年科學系首席教授陳志峯表示，現時檢視癌細胞要靠熒光劑，有一定限制，但ATOM則有助醫療人員快速檢視大量細胞，並更準確及更高效地識別流動血液中的早期癌細胞。他又表示，該技術可用來檢視癌症病人康復情況，更準確地了解體內殘餘癌細胞數量，以制定適當治療方案。
不過，謝堅文表示，有關研究仍在初步階段，要到真正使用於醫學界，可能還要等待數年，「我們只是研製了這台儀器，未來會研究高效能運算處理器，以處理圖像數據」。
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