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文：葉 輝
有一段日子，美國有好幾種科普雜誌定期空運到港，在外文書店和連鎖店銷售，《科學》大概是最不起眼，也最難購買的一種，它的印刷遠不及《發現》、《科學文摘》、《全方位》（OMNI）那麼精美，紙質粗劣，不像其他幾種採用厚滑的粉紙；它的內容不怎麼強調流行趣味，不像《全方位》般刊登科幻小說和幽浮（UFO）傳聞，也不像《發現》和《科學文摘》般有大量科技新知，文字簡易的科技趣聞。這份由美國科學促進協會編輯出版的科普月刊卻經常發表一些結合社會民生、着重於思想啟發的論文。
話說《科學》在1984年推出一個慶祝創刊五周年的專輯，邀請二十位美國科學界人士執筆，談論改變人類生活的二十項二十世紀科學發現--包括塑料、智商測驗、愛因斯坦的相對論和他幫助建立的量子理論、血型、數字測試（卡爾．皮爾遜的卡方檢驗法）、真空三極管、混種優勢、飛機飛行原理、第二次醫學革命、在南非出土的兒童骨頭揭示非洲是人類發源地、分裂原子、宇宙大爆炸的探索、DDT、電視、口服避孕藥、電子計算機、精神病治療藥物、晶體管、DNA結構和激光。
從這份科學發現的名單，大概還可以重溫昔日被科學不斷改變的世界。《科學》此一專輯曾以中文編譯，名為《本世紀二十項科學發現》。那是一本十分有益而不失趣味的科普讀物，有助於認識自己置身的現代世界。《科學》主編阿倫．哈蒙德還寫了一篇文章，交代二十項科學發現的選擇標準，所有的發現必須是本世紀內的事，必須對人類生活方式、對認識人類自身和對認識世界的方法產生了巨大影響。當然，一些重大的科學發現並沒有被選擇，那是由於發現時間尚早，或與人們日常生活關係還不算太密切，比如核子、人工受孕、無線電等等。
也許限於認識，或許自以為涉獵頗深，不一定同意該書所選擇的二十項，但該二十項發現和發明，能在當時的課本裡找到的，也許只有為數不多的幾項，對大多數想了解科學是怎樣改變世界、為什麼會改變的讀者來說，無疑是極富啟迪性的。阿倫．哈蒙德說得好：「......科學家對我們的最大影響也許並不在於科學所促成的技術發展。科學已經成為極重要的社會力量，從根本上改變了我們對世界的理解，改變了我們所提出的問題的實質，甚至改變了我們對未來的期望。」
那時是三十年前：我們每天看電視、用電子計算機算賬；我們採用口服避孕藥、坐飛機旅行、家裡都有不少塑料用具和器皿，我們穿尼龍襪；我們的生活習慣和節奏，被科學破壞，又被科學重建，既改善着也支配着，我們當然有權知道身邊的世界怎樣變遷--或者就像R.S.托馬斯（R. S. Thomas）的《禱告》所言：「波德萊爾的墓穴／離科學之樹／不是很遠，／我的，也一樣......」■網上圖片
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