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文：余綺平
英國東南部有一個建於百多年前的花園城市，曾經是全球城市規劃的典範，香港參考了它，在上世紀五十年代發展觀塘及後來發展荃灣和沙田為衛星城市。而新加坡和日本的花園城市概念，更是將它全盤搬過來。
這個著名的花園城市叫萊斯沃思（Letchworth），建於一九零二年。百年來英國本土共有二十六個衛星城市仿效它，其中最受稱譽的米頓堅（Milton Keynes）市鎮，是汽車製造廠雲集之地，近年成為中國城市規劃專家來英取經的示範城市。據說，許多前港英政府政治部的員工，九七後改姓埋名隱居米頓堅。這是題外話。
最近萊斯沃思市再度成為輿論焦點。英國政府計劃大興土木，以萊斯沃思為典範在東南部興建多個花園城市，以解決目前的住屋荒和增加就業率，促進經濟增長。但此項建議遭到鄉村團體和環保人士反對，他們質疑花園城市的存在價值。
萊斯沃思市的出現，是因為英國工業革命後，倫敦貧民窟遍佈，工人居住環境惡劣，空氣污濁。當時的社會改革家提議在倫敦附近興建理想城市，以疏導人口。
英國著名社會改革家和城市規劃家霍華德（Ebenezer Howard），在一八九八年首先提出了「花園城市」構想。他認為，完美的生活環境應該是樹木叢生，兼備居住、娛樂、工作和交通等四大城市元素。
霍華德勾畫了「花園城市」的雛形：市中心為中央公園，圍繞公園興建六條放射大道和數個環層，分別是住宅區、學校區、工廠貨倉區和外圍農地區。
花園城市興建高質素的廉價屋，佔地六千英畝，容納三萬二千人，市民自給自足。霍華德選址萊斯沃思，建造第一座花園城市。
當時的建築師、藝術家和思想家，極之厭惡工業革命後、現代資本主義崛起造成社會的不平等和混亂，他們紛紛向夢想中的花園城市獻策。結果萊斯沃思市建成後，儼如一個自給自足的公社式城市，聚居了大批懷有社會主義理想的知識分子。
據說，俄國十月革命領袖列寧在一九零七年流亡歐洲時，曾來英國參觀萊斯沃思市，他讚揚「市內充滿了社會主義氛圍」。而《動物莊園》作者奧威爾則形容，萊斯沃思市是「天體會成員、性慾狂者、自然療法的江湖醫生、拖鞋黨和婦解分子的群居地」。
隨着時代發展，花園城市的設計逐漸改變，圍繞市公園中心的環層，增添了市政設施和商業服務區，然後才是居住區。外圍屬綠化帶和工業區。
這是中國人「天人合一」的理想居住環境。香港於一九五八年參考萊斯沃思市，將觀塘發展為第一個新市鎮，興建大批工廠大廈和廉租屋，疏導港島的密集人口至觀塘。
萊斯沃思市成為全球仿效典範，除了新加坡和日本，還有美國、巴西、阿根廷、澳洲、印度、摩洛哥和以色列，紛紛效法建造花園城市。
可惜，萊斯沃思市因居住環境理想，屋價上漲，後來成為英國中產家庭的聚居地，與霍華德當初「疏導城市工人階級」的夢想相反。
英國近四十年來已停建衛星城市（花園城市）。為了解決住屋荒問題，英政府最近提出重建花園城市，卻遭環保組織強烈反對。他們認為，徵地建市的結果，勢將破壞城鄉結構，令鄉村「毀容」。
正如香港特區政府計劃發展大嶼山，總會引起環保團體反對。如何在理想和現實之間取得平衡，百年前的霍華德已為此傷透腦筋。
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