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■登陸器的外形與電影中常見的飛碟有幾分相像。路透社
人類登陸火星的目標又近一步﹗美國太空總署(NASA)前日在夏威夷，成功測試外形像飛碟的「低密度超音速減速器」(LDSD)火星登陸器。這次測試主要目的是試驗LDSD在類似火星大氣的環境下的減速性能，為未來研製載人登陸器降落火星作準備。
LDSD於夏威夷時間前日上午11時40分在考艾島升空。它先由氦氣球送上11.9萬呎高空，然後與氣球分離，再點燃自身火箭引擎，以約音速4倍速度升上18萬呎高的平流層邊緣，準備降落測試。
降落傘未正常打開 專家認為已成功
根據原先測試計劃，LDSD的火箭引擎熄滅後，減速器便會啟動，包括在飛碟外圍展開冬甩狀的空氣阻力物，以及NASA至今測試過最大型的超音速降落傘。實際測試中，只有空氣阻力物成功啟動，用於控制降落地點的降落傘則未能正常張開，不過NASA的專家認為今次測試已算成功。
自從首個火星登陸器「維京」號在1976年登陸火星以來，NASA一直沿用相同降落傘設計，故署方希望研發負重較大的降落傘，以提升登陸器性能。是次測試花費1.5億美元(約11.6億港元)，此前曾因天氣問題6度延期。NASA專家稍後會分析測試數據，於下年進行更多測試。■美聯社/路透社/ 《星期日郵報》
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