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我在專欄提過，撰寫介紹唐雪卿的文章，是因為受邀參加一個紀念薛覺先逝世一百一十周年的活動，須搜集薛覺先的資料，才會對唐雪卿的貢獻有了全新的認識，也印證粵劇不是故步自封的「老古董」，而是受到「新文化運動」的影響，融入西洋文明，分別只在要「全盤西化」，抑或「西為中用」。
上世紀初成長的青少年在學校或多或少都會接觸到西洋文化，對成年後的藝術活動，自自然然也有點影響。例如薛覺先的競爭對手馬師曾，跟曾叔祖馬貞榆攻讀四書五經，但十五歲考入「敬業中學」時，曾演過文明戲。
至於薛覺先本人，十歲左右，被青年話劇團吸收童角，讓他參加《做人難》、《傷心話》等揭露社會黑暗劇目的演出。十三歲就讀香港聖保羅書院，十五歲中途輟學。
可以肯定地說，薛、馬二人都曾接受過西方式學校教育和「文明戲」的薰陶，更且同是在青年時期才學做戲。
以薛覺先為例， 十七歲在皮革舖做學徒，但他越來越不願意為外國老闆打工，受其剝削。他的朋友知道他喜歡唱粵曲，就勸他改行學戲。於是，薛覺先辭了工，到廣州找在「環球樂」班當粵劇演員的三姐夫新少華，拜他為師傅。從此，便正式以薛覺先為藝名，進班學戲，開始了他的戲劇生涯。當時是1921年，薛覺先18歲。
在「環球樂」班，除了跟姐夫學戲，薛覺先還處處留心向別人學習唱曲和身段。由於他是讀書人出身，又肯虛心請教，大家都很喜歡他。薛覺先和音樂員的關係也很好，很快就學會了吹簫、拉琴和打鼓。一年後，薛覺先開始臨時頂替別人演「天光戲」。有一天，他飾演一個小和尚，因為他扮相俏麗，演技詼諧，引起了班主的注意，就以年薪300元，聘他做「拉扯」的角色。 「拉扯」是粵劇演員十大角色中的「十雜」，什麼戲都做，總是扮演閒角，如朝臣、家院、旗牌、書童之類。
1922年，經由姐夫新少華介紹，進入「寰球樂」戲班，跟隨著名演員朱次伯跑龍套，他刻苦用功，接受力特強，模仿朱次伯維妙維肖，深受朱次伯先生賞識。那時候，粵劇在演出前，照例有一場「文明新戲」，薛覺先負起自編自演的任務。■文︰葉世雄
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