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■ 越是艱苦的歲月，越能顯示出地瓜的品格和價值。 網上圖片
文：戴永夏
以前每次回鄉探親，我總愛帶些地瓜回來。故鄉的地瓜也真喜人：那紅瑪瑙似的顏色，紡錘般的形體，纖細的根鬚，飽含糖汁的紅瓤，使人一見就饞涎欲滴。咬一口，脆生生，甜津津，鮮美中帶一股清香。熟吃呢，或蒸或煮，或烤或燒，更是甜軟如蜜，別有滋味。品嚐着這些天賜的美味，孩子們總愛問個不休。我也會因此而浮想聯翩，想起許多與地瓜有關的往事來。
我從小生活在地瓜之鄉，是靠吃地瓜長大的。幼時，每當吃過晚飯，甜爛果腹之際，我總愛依在爺爺膝下，纏着他問這問那：地瓜是從哪兒來的？是誰給帶來的？爺爺照例咳嗽兩聲，便給我講起地瓜的來歷。
很久很久以前，我們家鄉鬧災荒，莊稼減了產，鄉民們缺吃少穿。這時，來了幾個外地商人。他門從南方帶來了有毒的地瓜，讓大家栽種食用，想把鄉民毒死，他們好掠奪財產。誰知人們種出了地瓜，吃後不但沒被毒死，還填飽了肚皮，度過了荒年。原來，家鄉每家都種着蘿蔔，而蘿蔔能解毒。人們吃了蘿蔔，不但解了地瓜毒，還使地瓜成了賴以生存的主糧！這一來，南方地瓜便在北方安了家，而且迅速推廣開來，成了莊戶人家的命根子。
長大以後，我逐漸對這古老的傳說產生了懷疑。我從書本上獲得的知識，終於糾正了對地瓜的錯誤認識。據史書記載，地瓜，又名番薯、甘薯、紅薯等。它的老家，原在遙遠的中美洲，後來傳入菲律賓一帶。明朝萬曆年間，福建長樂人陳振龍到菲律賓經商，見地瓜「生熟可茹」，「可濟民食」，而且產量很高，便動了鄉土之念。他不顧西班牙殖民者的嚴令禁止，以重金向當地人購買了數尺薯籐，偷偷地絞進纜繩之內，航海七晝夜，歷盡艱險，終於將地瓜種移到國內。開始，先在福建一帶種植，當年秋後就獲得豐收。然後進一步推廣，百姓賴以活者不少。到明末清初，陳振龍的裔孫陳世元繼承先人之志，四處推廣地瓜種植。他曾跟友人結伴來到北方，先在山東古鎮試種地瓜，取得顯著的成效。後又到山東濰縣、膠州一帶推廣，並派其子到河南、北京郊區等地試種，效果都很好。清政府見地瓜產量高，獲利大，有益民生，便號召各省種植。於是，地瓜便在全國各地普遍推廣開來，成為許多地區的主要糧食作物。人們感謝為民造福的陳振龍父子，為他倆建廟修祠，世代紀念。「不愛靈藥共仙丹，惟愛紅薯度荒年。何人遠來傳此種？陳公父子取洋番。」這首民謠，正反映了廣大人民對地瓜的深厚感情和對陳振龍父子的感恩之情。
在對地瓜有了深入了解後，我漸漸感悟到，過去人們對地瓜的價值，引進者的功績，還缺乏足夠的重視，甚至存在偏見，我老家的那則傳說就是明顯的例證。儘管它有產量高、易栽培、營養豐富等許多優點，但它常被視作糧食家族中的「下等公民」，有「粗糧」之稱，位子排在稻麥、黍稷之下。一些文人墨客寧可吟風弄月，讚花詠草，卻不肯用剩墨餘紙，來歌頌價廉物美的地瓜。然而，地瓜從不計較自己的恩怨得失。它憨厚樸實，不驕不躁，大有君子之風。 它並不因詩人的冷落而改其志，也不因世人的忽略而惰其情；不爭寵，不賣俏，連那招風惹蝶的花兒也顧不上開，總是默默無聞地埋在地下，生長着，發育着，吸足養分，儲足能量，盡心竭力地為人類奉獻出自己的一切。
時窮節乃見。越是艱苦的歲月，越能顯示出地瓜的品格和價值。明代科學家徐光啟在《甘薯疏》中，就給了地瓜以高度評價：「農人之家不可一歲不種，此實雜植中第一品，亦救荒第一義也。」明人謝肇淛在《五雜組·物部》中也說：「百谷之外有可以當谷者，芋也薯也。而閩有番薯，似山藥而肥白過之，種地中易生而極蕃衍，饑饉之歲，民多賴以全活。此物北方亦可種也。」實際也正是這樣。記得解放前和解放後的某一段時間，家鄉荒年頻頻，小麥、玉米等平常糧食都減產或絕收，獨地瓜撐起大半壁江山，成了最重要的主食。秋天，地瓜收了後，人們吃的是煮地瓜，喝的是地瓜稀飯，就連下飯的鹹菜，也少不了被稱為「雞蛋黃」的醃地瓜。於是，孩子們身上胖起了「地瓜膘」，大人的臉上也有了血色......春天青黃不接時，地瓜吃完了，上好的食品便是煮地瓜乾了。要是逢到節日，或有客人來，還可以吃到用地瓜麵做的麵條、包子......但很快，地瓜乾、地瓜麵也吃光了。這時人們便把曬乾的地瓜葉、地瓜蔓碾碎，用清水一泡，再加上少許豆麵，便可蒸成黑褐色的菜饃饃。這纖維縱橫的菜饃饃雖不及地瓜好吃，但比起那些苦澀的樹葉、嚼不爛的樹皮、草根來，還是可口得多。我有過靠地瓜生活的少年時代，也經歷過連地瓜都吃不上的青年時期。這清苦、艱難的日子磨練了我的意志，豐富了我的閱歷，也教會了我許多人生哲理。
不過，人們也有過跟地瓜疏遠、相忘於江湖的時候。記得1958年，當「五風」吹得人頭昏腦脹的時候，有些「大人物」便預言，共產主義馬上就到來，擺在人們面前的將是吃不盡、喝不完的麵包、牛奶和「土豆燒牛肉」。在這種錯誤路線指引下，大批的農民離開農田，開上了「土法煉鋼」第一線；而大片等待收穫的地瓜卻被棄在野外，爛在地中。於是，人們很快受到大自然的懲罰。麵包、牛奶自然不會從天而降，而賴以生存的地瓜卻成了稀缺之物，人們只能靠野菜、樹皮，草根充飢，甚至連這些最低劣的食物也吃不上......當時，我們這些正在中學讀書的學生，也被迫停課，天天到野外拾乾菜，挖野菜，用這些難以下嚥的植物纖維填塞肚皮。偶遇改善生活，當風捲殘雲般地吃完一小碗定量供應的煮地瓜乾時，真感到比吃了山珍海味的美味大餐還舒服。眼瞅着那連瓜乾渣都不剩的空碗，我曾屢作奇想：將來有朝一日，能吃飽地瓜乾，就算很幸福了......也只有在這時，人們才彷彿大夢初醒，開始重新認識地瓜的價值，把它當作最可信賴的朋友。
現在，人們的生活水平提高了，地瓜的地位也早已被精米、白麵取代，又該是人們跟地瓜相忘於江湖的時候了。然而如同富貴不忘舊交、幸福不忘苦難一樣，我們也不該忘記地瓜這位貢獻多多、長期跟我們患難與共的朋友，更不應忘記那只靠地瓜果腹、甚至連地瓜都吃不上的年代。因為只有不忘過去，才能珍惜美好的今天，更好地開創未來！
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