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■河神伊利索斯石雕。
大英博物館最近將其鎮館之寶──埃爾金大理石雕（The Elgin Marbles）借給俄羅斯聖彼得堡冬宮展覽，以慶祝冬宮博物館建館二百五十年，事件掀起軒然大波。
此石雕原屬希臘，英人百多年前以巧取手法從雅典運走，一直拒絕歸還，甚至拒絕「借予」希臘展覽。英方認為，運送石雕會傷害文物，還會激發其他國家要求歸還文物，導致全歐洲的藏品流失。
但英國卻將此石雕借給俄羅斯。這是石雕首次離英外借。
今次事件再度激發「歸還文物」的爭議。
大英博物館是收藏中國流失文物最多的地方，達二萬三千件，包括：遠古石器、商周青銅器、魏晉石佛經卷、唐宋書畫和明清陶瓷等寶物。其中最珍貴的是當今存世最早的中國絹畫、晉顧愷之的《女史箴圖》（唐代摹本）。它是乾隆皇帝案頭之愛，後轉藏於圓明園，英法聯軍入侵北京時，遭英軍盜走。
大英博物館長年將《女史箴圖》藏於密庫，並不輕易展覽。
至於有二千五百年歷史的埃爾金大理石雕，原是雅典巴特農神殿上的雕像殘件。一九零一年英國駐鄂圖曼帝國大使埃爾金，聲稱得到蘇丹王的允許，將神殿裡的石雕拆掉運回英國。過去一百多年來，希臘人一直要求英國歸還石雕，但不被理會。
今次將石雕借給俄國，引起英國部分媒體不滿。《衛報》指出，烏克蘭親俄武裝組織去年七月擊落馬航MH17，導致近三百名乘客喪生。英政府似乎將此事忘得一乾二淨，不但不制裁俄國，還向俄借出石雕。
英國一直以「運送埃爾金大理石雕會傷害文物」為藉口，拒絕將石雕還給希臘，如今卻運往聖彼得堡，「傷害文物」的理由顯然行不通。
但大英博物館則強調，文化藝術交流不應受政治影響。例如，二零零九年伊朗大選發生騷亂，英伊兩國關係緊張，但英國仍然將大英博物館另一寶物──有二千五百年歷史的居魯士銘筒（Cyrus Cylinder）借給伊朗，吸引了逾二十萬人參觀。
該銘筒用古代波斯文書寫，內容提到人權和自由，被譽為歷史上最早的《人權宣言》，比英國的《大憲章》還早了近二千年。
而英國今次借給俄國的埃爾金大理石雕裡，有一座無頭的古希臘神話中的河神伊利索斯（Ilissos）石雕。《泰晤士報》指出，古希臘哲學家蘇格拉底和他的朋友菲德洛斯，經常在雅典河河畔沉思，尋找自由和真理的方向。所以，今次將河神石雕外借俄國，代表了一定的意義，希望吸引那些無法去英國欣賞埃爾金大理石雕的俄國人，有機會認識和接受歐洲的價值觀。
英國傳統上，文化、藝術和知識均享有高度自由，不受政府外交政策干預和影響。倫敦市長約翰遜認為，很少國家的博物館能夠做到這一點。但是，博物館卻無法解釋，為甚麼拒絕將文物歸還所屬國家？甚至拒絕借出？
《每日電訊報》報道最坦白：「埃爾金大理石雕不能借予希臘，一旦借出，它就不會回頭。」■文：余綺平
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