在多年的英語教學生涯中,我發現同學最難掌握的地方,往往是被認為最容易的地方,介詞是其中之一。
所謂介詞,就是我們用於表達方向、位置的preposition。Preposition這個詞語分別由意義為前方的前綴(prefix)pre-及表示位置的字根position所組成,因此也稱之為「前置詞」,一般放在動詞前面。
在表示位置的時候,我們比較多用at、in、on等介詞,而它們也是同學最容易混淆的。先談at,它主要用於表達「點」的概念,因此一般用於比較小而精確的範圍,比如家(at home)、學校(at school)等。如果一談到in,我們的腦總會浮現出「內部」、「裡面」的景象。除此以外,它也可用於表達一個大範圍的地方,比如說in the city、in Hong Kong、in China等。至於on則有「在平面之上」的意義,例如on the table、on the floor等。
依時間概念長短使用介詞
除了位置以外,介詞還會用來表示時間,而at、in、on也分別用於不同的時間。如同表示位置的概念一樣,at強調一個特定的時間點,也就是比較精確的時間,如時和分,因此不管是十二時還是更精確的十二時三十五分,我們都會在前面加上at,變成at twelve和at twelve thirty five。對比at,in表示的時間範圍比較大,從每天的某部分到某年不等。比如說早上、下午、黃昏,我們都會把in 放在前面,寫成in the morning、in the afternoon及in the evening。雖然正午、晚上、午夜等理論上也屬於每天的一部分,但in就不再適用,只能用at,如at noon、at night和at midnight等。
月份、季節、年份等時間,我們只需在前面加上in,如in March(三月)、in autumn(秋季)、in 1998等就可以。On則適用於日子、星期,如on Monday(星期一)、on my birthday(我的生日)以至on Christmas Day(聖誕日)等。不過要注意的是,如果把節慶當成一段時間,而非日子來看的話,我們應該把on換掉,變成at Christmas(在聖誕的時候)。
光是in 、on、at就夠大家頭痛了吧?這只是能找到規律的一小部分!不過所謂熟能生巧,只要我們在學習的時候多加留意,累積多些經驗就能掌握正確的用法,換句話說,經驗愈多就愈能操作自如。■羅偉忠 明愛專上學院講師
逢星期五見報
|