|
首先申報利益，我個人很少看神功戲，最後一次應該是1996年前在大埔林村看文千歲的演出。年輕時少看神功戲，是因為工作太忙；現在不去看，是年紀大了，不想舟車勞頓去看大戲。雖然少看神功戲，卻很重視它在保存粵劇傳統和延續本地粵劇演出的貢獻。
神功戲主要的功用是酬神和祭祀，保留了傳統的儀式和例戲，例如戲迷熟悉的「祭白虎」、「跳加官」、「賀壽」和「送子」等節目，均讓我們了解戲班的傳統習慣和程序。
在上世紀六七十年代，本地粵劇陷於低潮，很多粵劇工作者都改行以求生計。但由於有神功戲，每年的農曆三月，他們都可以回歸舞台，演出粵劇。據說，神功戲成為當時粵劇演員的主要收入來源，讓他們不須完全脫離粵劇舞台。由於環境的差異，內地並沒神功戲的演出，而海外華人社區也是邀請香港戲班或演員到當地演出神功戲；因此，要研究神功戲，香港應是最佳城市了。
上星期收到香港大學七九年中文系同學的通知，說同屆同學容世誠在下月五日會主持一個神功戲講座，地點是油麻地戲院劇院，講者有陳守仁教授、蔡志祥教授和粵劇前輩李奇峰。
容世誠教授在香港大學中文系畢業後，遠赴美國普林斯頓大學攻讀博士，專攻中國戲曲。現任教於新加坡國立大學中文系，講授中國戲劇、中國文學專題、中國戲曲研究專題等課程。研究範圍包括戲劇人類學、明代戲劇、粵曲社會史、新加坡華族戲曲史等，也出版了多本與戲曲有關的著作。
陳守仁教授是本地神功戲的權威。在研究方法上，結合音樂分析、實地考查及文化人類學的描述法；研究範圍以香港及中國南方的戲曲劇種（粵劇、潮劇及福佬劇）為主，相關著作有《神功戲在香港：粵劇、潮劇及福佬劇》和《儀式、信仰、演劇：神功粵劇在香港》。
至於蔡志祥教授和李奇峰先生兩位，前者現職香港中文大學歷史系，專門研究華人社會的節日與民間宗教；後者抗戰勝利後參加了不少大型班的演出，上世紀七十年代創辦「勵群劇社」，為本地粵劇帶來一番新氣象。
近年很多愛護本地粵劇的朋友都向我反映戲班演出的種種不足，原因是他們並不認識本地班運作的全面，只把注意力集中在市區的演出，不明白神功戲對戲班財政的重要性，也不諒解戲班要維持市場接受的票價以換取生存的空間。希望沒看過神功戲的戲迷能藉着講座增加認識，以了解本地粵劇的全貌。 ■文︰葉世雄
|
