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■區議會選舉踏入選舉期，各政治團體積極拉票。圖為民建聯早前的區選誓師大會。資料圖片
- 今日香港 -
2015年區議會選舉如箭在弦，今屆首次不設委任議席，除了27位當然議員，將會產生431個直選議席。區議會理應是最貼近民生的議會，然而，區議會的功能一直成疑，市民對於區議會的印象甚為模糊，箇中因由涉及本港地區事務沿革，本文將探討區議會在功能上有什麼改善空間。 ■Henry Law 資料通識科教師
議題探索：單元二：今日香港（按教育局指引）
探討問題：香港居民可如何參與社會及政治事務？
．香港居民對社會及政治事務的參與程度和形式受什麼因素影響？他們的參與有什麼意義？為什麼他們會有不同的訴求？有關訴求帶來什麼影響？
．政府如何回應不同群體的訴求？政府的回應對香港的管治、維護法治精神和提升公民參與社會及政治事務有什麼影響？為什麼？
相關概念
1. 公民參與：公民透過不同形式參與社會和政治事務，可以分為「制度化」和「非制度化」的途徑。「制度化」包括投票、參選和諮詢等；「非制度化」包括簽名運動、遊行示威和公民抗命等。
2. 政治效能感：公民認為參與社會政治事務影響政府的能力。公民的政治效能感越高，參與政治程度越大；相反，政治效能感越低的人，越容易趨向政治冷感。
新聞背景：區會兩大意義：問責及培養政才
港英時代，地區事務主要是由市政區及區域市政區負責，包括清潔服務、食物衛生事務、文娛康體設施等，自2000年香港政府進行區域組織政治改革後，市政區及區域市政局從此消失。
據當時特區政府文件和記錄顯示，相關地區事務權有意下放予區議會，然而，基於不同因素的考慮，最終相關權責分散於特區政府轄下的康樂及文化事務署、食物環境衛生署和民政事務處等。
可提意見欠實權 易淪「花瓶」
參考香港政府文件，目前區議會主要職能是就地區福利、公共設施及服務、地域發展計劃、社區活動、公共工程、公帑運用等提供意見，亦可以運用政府撥款，改善區內環境和促進康樂及文化活動等。
簡而言之，區議會以諮詢性質為主，欠缺立法和審批政府公共開支的權力，雖然歷屆香港政府都承諾增添區議會功能性和實際權力，如2013年區議會獲撥款興建地區小型工程、2014年起加強地區管理委員會的決策權力，不過由於地區管理委員會的當然主席是港府的民政事務專員，而且非所有區議員可以加入，所以區議會仍然缺乏實際權力。
地區議會的實權其實關乎民生發展，當中有雙重意義。其一，加強地區事務的代表性和問責性，民選議員由於擁有民意授權，因此決策上理應較政府官員較大代表性，民選議員必須透過選舉連任，所以必須關顧社區需要，了解選民要求，否則會減低連任機率；其二，涉及政治人才的培育，世界各地的政黨組織都是由地區事務開始培養政治人才，因此地區議會缺乏行政實權，政治人才無從培育。
另一方面，「行政主導」的原則下，可以避免下放權力予區議會後，區議會的決策流於民粹主義。而且，現時的制度下，特區政府較容易協調不同區之間的爭議，因為區議員有機會只着眼於該區利益，就以巴士重組為例，不同區的區議員都分別提出反對聲音，致使整體規劃受阻。
雖然區議會最貼近民生，然而，區議員又缺乏能力影響民生，甚至有人認為區議會形同虛設，淪為「政治花瓶」。大家不妨反思一下，區議會選舉的選票，到底多大程度可以協助社區提升生活質素？
模擬試題
資料A：部分區議員的宣傳橫額
「成功爭取屋邨增設便利店」
「成功爭取增設汽水機」
「要求食環署加強滅蚊，杜絕蚊患」
資料B：民建聯今次派出172人參選區議會，平均年齡45歲，強調議員年輕化和專業化是政界的發展趨勢。政黨在合適時候交棒是必然現象，雖然每次選舉都會有風險，但如果「師父」能帶領好「徒弟」，相信成功交接不難，而民建聯亦已經作出長期部署，不擔心接棒的年輕參選人會失去選票「基本盤」。
資料C：特區政府於去年在深水埗和元朗兩區推行先導計劃，賦予由民政事務專員擔任主席的地區管理委員會決策及統籌權力，處理部分涉及公共地方的管理和環境衛生等問題，並由區議會就工作優次提供意見。
特區政府會於今年8月先導計劃完結後進行檢討，視乎情況，積極考慮增撥人手和資源，於下一屆區議會任期開始，在18區全面推行，並會於未來5個財政年度，每年再額外向社區參與計劃撥款2,080萬元，進一步加強支援區議會在地區上推廣藝術文化活動。
想一想
a. 資料A在多大程度上支持區議員工作有助提升香港人的生活質素？（6分）
b. 參考資料及就你所知，特區政府及政治團體可如何加強區議會的功能？（8分）
題目拆解
a：題目要求分析學生分析資料A，而非提出個人立場判斷區議員的工作，學生要先拆解資料A中的正反論據，例如資料A顯示區議會的工作性質、範疇和成效等，再分析相關工作能否提升香港人的生活質素。
b：題目屬於建議題，值得留意的是題目將建議角色局限於特區政府和政黨，因此必須考慮兩者的角色身份和權力局限，從而提出可行及具有成效的建議。另外，學生須留意建議應該建基於現時區議會的狀況提出進階建議，而非重複資料提及的措施。
參考答案
a. 正方：很大程度提升生活質素
●有助改善社區衛生，例如向政府部門反映意見，改善蚊患等問題，提升港人健康；
●有助提升社區民生，例如引入不同設施，改善生活質素。
反方：很小程度提升生活質素
●區議員工作流於「爭取」，未有實際行動提升生活質素；
●區議員工作欠缺實權，只能向政府部門「反映」，未必有成效，或難以提升生活質素。
b. 特區政府方面：
1. 改革區議會功能，直接將地區事務管理和財政權力賦予區議員，加以監察。全面推行先導計劃後，逐步減少民政事務專員的角色；
2. 進一步撥款予區議會，並且容許區議會參與更多地區建設和改善項目，不再將款項區限於文娛事務。
政黨方面：
1. 引入年輕人才參政。政黨可以提供更多參選機會予年輕人才，並且提供更多區議員職能相關培訓工作，提升區議員的工作能力；
2. 引入專業人才參政。政黨可以吸引更多專業人士參選區議會，將更多專業知識帶進區議會，提高區議員的工作能力，針對解決地區難題。
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