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■來自英國的「紫色牛牛」是每年倫敦南岸藝術節和愛丁堡藝穗節的主要表演場地，今年將首次走出英國，空降香港中環海旁。
聖誕將至，備受歡迎的「友邦歐陸嘉年華」將由今年12月初至明年2月中重臨中環海濱活動空間，除了各種狂歡活動，今年嘉年華的重頭戲是首次走出英國、亮相香港的吹氣劇場「紫色牛牛」。屆時，在這個四腳朝天、Cute爆的「牛肚劇場」中，將上演紫色牛牛綜藝合家歡（Udderbelly Festival Hong Kong），邀請一家大小在輕鬆趣致的空間中觀賞風格多樣的精彩節目，享受為期近兩個月的藝術嘉年華。 文：香港文匯報記者 尉瑋 圖：主辦方提供
如果你生活在英國愛丁堡，想不「藝術」大概很難。這個美麗的小城在每年夏季都人滿為患，先是聚集世界藝術巨頭的愛丁堡國際藝術節（Edinburgh International Festival），緊接着又有節目包羅萬象的愛丁堡藝穗節（Edinburgh Festival Fringe），數千名的表演者分散在城市的各個角落，在各種匪夷所思的場地中表演音樂、舞蹈、雜技、默劇......直看得你眼花繚亂。
不少人因為這獨特的氛圍而投身表演藝術產業之中，Ed Bartlam就是其中一員。2000年，還是愛丁堡大學一年級學生的他與拍檔Charlie Wood一起創建了Underbelly公司，他們在愛丁堡藝穗節期間租用了三個小型場地，每日製作三場演出。從當年的這一小步發展到今天，Underbelly已經成為英國最具規模的製作及表演公司之一，在英國國內共經營八個大型活動及節慶，其中在愛丁堡藝穗節，公司每年經營16個大小不一的場地，每日統籌240場演出。今年的愛丁堡藝穗節，Underbelly就共賣出超過一百萬張門票，吸引超過五百萬觀眾入場。
小嚐愛丁堡藝穗節風味
如此善於管理經營不同表演場地的Underbelly，2006年給自己出了一個新難題--傳統場地有些沉悶，為什麼不打造一個更有趣的？於是乎，一隻叫作「Violet」的紫色吹氣牛牛空降愛丁堡，反轉的牛肚中，是足以容納410個觀眾的劇場。觀眾可以輕鬆地觀看演出，也可以在牛肚外的空地上曬曬太陽、喝杯東西、享受美食，又或是單純發發呆。2009年，紫色牛牛被帶往倫敦，在泰晤士河南岸的倫敦眼旁繼續吸引人們的目光。觀眾愛死了這隻牛，到今天，它已經變成每年倫敦南岸藝術節和愛丁堡藝穗節的主要場地之一。
「關鍵在於提供各種各樣不同類型的節目，」Ed Bartlam說，「我們嘗試去做的，是鼓勵那些平時不常去劇場的觀眾一起來參與，在紫色牛牛中看演出，沒有那麼正式，更輕鬆有趣。我不知道香港是不是這樣，在英國，有時人們覺得自己和傳統的表演場地之間有隔閡，覺得沒有什麼吸引他們進去看看。我們的觀點則是：不，你絕對可以來看看，在這個更加輕鬆的環境中，而不是總要精心打扮，或正襟危坐才能觀賞演出。」
Ed Bartlam說，從小被愛丁堡藝穗節的氛圍所包圍，他十分想把藝穗節的風味，哪怕是一小撮，帶來給香港觀眾品嚐。「在藝穗節，每天都有上千場演出。在香港，我們希望也和藝穗節一樣，帶來多樣化的節目，營造輕鬆的氛圍。你知道，藝穗節的節目通常只是一小時長，人們一天可以看上一個、兩個，或三個演出。而在藝穗節期間，每天都有成千上萬的觀眾來到城中，他們到處逛逛，然後嘗試不同的演出，那種活力很棒，絕對是藝穗節的精神，我們希望可以在香港重現這種氛圍。」
打造舒適親密的嘉年華氛圍
紫色牛牛的形象最初成形於2002年，本來只是設計師為Ed Bartlam公司的其中一個場地所設計的logo，沒想到幾年後竟變成了一個實實在在的場館。「當時我們想着要建造一個帳篷，但不要是白色的無聊的普通帳篷，要更有趣，所以紫色牛牛出現了。」
經營戶外場館要面對許多難以控制的因素，天氣、地面、電力、安全考量......更別提紫色牛牛的充氣搭建過程，本來就需要精密的技術控制。Ed Bartlam說，Underbelly多年來積累了豐富的經驗，以應付各種場館所面對的挑戰，「我們總是選擇一塊空地，然後把它轉化成一個藝術節的場地。在倫敦，我們曾嘗試把停車場轉變成美妙的場地，可以喝東西、坐一坐、觀賞節目等。但搭建一個戶外的帳篷場地，要做好更周詳的計劃。」他認為，最重要的是堅持對細節的人性化把握，「建造一個雖然是臨時的，但同樣舒適的場地」。觀眾來到紫色牛牛的牛肚中，常常會忘記自己身處的是一個充氣的臨時空間，無論是牆面的裝潢、燈光的設計還是室內空調，都令人備感舒適。用Bartlam的話說，紫色牛牛是一個「從外面看有點傻氣，但是裡面卻絕對親密的空間」。「細節很重要，」他說，「不只是帳篷和演出，而是整個氛圍。室外的草地，舒適的椅子......我們都很仔細地去設計，讓它成為一個舒適放鬆的空間，歡迎一家大小來盡情玩樂。」
將紫色牛牛搬來香港，Ed Bartlam說經過三年的籌備，「這裡的場地很棒！」最早的時候，他曾受到新加坡的邀約，但是因為沒有找到特別合適的本土夥伴而作罷。「打造藝術節，最重要的因素是合適的本土夥伴，和合適的地點。」他透露，在和本地娛樂公司Entertainment Asia合作之前，他曾來香港數次，與不同人士會面商討，最終敲定了在中環海濱建造紫色牛牛，策劃紫色牛牛綜藝合家歡藝術節。「之前西九也曾和我商談，但我覺得那邊的場地不是很適合。不論在倫敦還是愛丁堡，我們的場地都在城市中心，人們一眼可以看到，所以現在的場地很棒。」他亦希望以香港為起點試試水溫，從而考慮未來將紫色牛牛帶到中國內地或亞洲其他城市，「我們所做的是長期計劃，藝術節總是需要長期的運營來培養觀眾，現在我們聚焦香港，希望香港的觀眾會喜歡。」
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