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作為一本首次出版於二ΟΟ二年的長篇小說，《偶遇者》還未經歷太長時間的考驗，因此暫時還無法將它列入經典小說的行列，哪怕它的作者納丁•戈迪默是一位諾獎獲得者。這本書的中文簡體譯本，在二Ο一五年十月於中國內地出版，它是一本很好地了解戈迪默寫作風格的作品，讀這本書的第一感覺是，竟然還會有諾獎獲得者會以如此親民的方式進行寫作。■文：韓浩月
對應華語作家，能想到風格最與戈迪默相接近的是嚴歌苓。她們都青睞故事的傳奇性質，她們筆下的女主角，都有獨到的個性--比如勇敢、獨立，而且身上多散發溫潤的女性光輝。就連筆下那種跳躍的、靈動的幽默感，戈迪默與嚴歌苓也是相似的，藏有獨特的、細膩的女性智慧。優美的行文打破了翻譯小說的閱讀障礙，這使得讀《偶遇者》有了讀一本通俗小說的閱讀快感。
甜美糖衣包裹苦澀核心
《偶遇者》以一場街頭邂逅開始寫起。一個名叫朱莉的南非富家千金，老舊的汽車在街上拋了錨，她先是若無其事地去咖啡館和朋友們打了招呼，後聽從朋友的建議，去找修車工，於是和一個與她膚色不同、來自穆斯林世界的小伙子阿布杜認識了。多少受身體裡叛逆血液的影響，朱莉選擇了愛上阿布杜，並跟隨阿布杜來到了他的國家。在阿布杜身上，她找到了愛情的寄託，但《偶遇者》顯然不是一本純粹的愛情小說，「愛情」是戈迪默講故事的一個道具，顯而易見，作者想要講的東西有許多，包含但不限於情感認同、文化差異、貧富差距、種族偏見等。
英國《泰晤士報》這樣評價這本小說，「爐火純青。在戈迪默的沉峻語調和情感內涵面前，大多數現代小說頓顯黯然失色。」說戈迪默的語調沉峻，這是一個誤讀，前面已經說過，戈迪默的語言是跳躍、靈動的，在撰寫這本小說所呈現的思維方式，可以看到作者的心態介於成熟女性和任性少女之間，這決定了《偶遇者》不是一本沉重的書，哪怕它的主題是苦澀的，但戈迪默決心不讓讀者受罪，她用甜美的糖衣把故事的苦澀核心精心地包裝了起來。讓「大多數現代小說黯然失色」的，是戈迪默的表達方式，她沒有受累於自己的名聲，沒有端起諾獎獲得者的架子，寫作者的心緒在字裡行間自由流動，會讓讀者在不知不覺中愛上藏於故事背後的寫作者。
南非中產階級群像
小說令人印象深刻並且稍有訝異的是，戈迪默描寫出了南非富人階層乃至中產階級的群像。具體地說來，南非富人階層與政治的親密、對待金錢的勢利態度，乃至專屬於這個群體的傲慢與偏見，戈迪默雖着墨不多，但卻把他們描寫得淋漓盡致。朱莉的父親，是富人階層的代表，而朱莉對父親的反抗，折射出對底層人的善意與關懷。朱莉選擇底層的方式生活，甚至不惜以決絕的姿態嫁給底層人，是小說意味深長的一種設計，戈迪默作品中一貫可見的平等意識，在《偶遇者》當中也得到了充分的體現。
《偶遇者》對於南非中產階層的描寫也很有意思，一家小小的咖啡館聚集了南非中產階層的代表人物，他們在這裡打發時間，友好地為身邊的朋友提供某種生活建議，他們彬彬有禮，對令人驚訝的消息保持紳士般的客氣與冷靜，卻也難免在某個時候發出調侃的聲音，他們對婚姻與愛情，抱有冷淡的態度，刻意用冷靜的生活方式，來掩飾生活背後的混亂與不堪......出沒於這個群體中的朱莉，只是中產階層的「寄居者」，是她走向底層的一個過渡，朱莉在與她的朋友們告別時，並無留戀之情。
朱莉對她的中產朋友們的態度，相當於戈迪默對南非中產階層的態度，可以感受到，戈迪默對她的祖國的這個階層的人，是如何看待的。戈迪默保持着十分自然的克制態度，不讚揚，不批評，她試圖讓筆下的人物有點兒油嘴滑舌，可一旦發覺筆頭用力，就會悄無聲息地縮回來。戈迪默面對的彷彿是一群栩栩如生的蠟像，她盡力不去寫這群蠟像有沒有血肉與情感，只是去刻畫他們的樣子。從美國到南非，從南非到中國，全世界的中產階層，彷彿都能從《偶遇者》中所刻畫的群體身上，找到熟悉的影子。
逃不開的嘆息
朱莉與阿布杜一點兒也不轟轟烈烈，他們走到一起，看上去更多是因為異性之間的吸引，或者再加上一點兒異國情調的吸引。追隨阿布杜離開南非，是朱莉長大以後所做的最具理想主義的一件事，而長期的婚姻生活，沒能讓他們更加身心交融反而漸行漸遠，也彷彿在驗證一個看不見摸不着但卻事實存在的真理--人們因為了解而分開。於是，《偶遇者》的筆調愈是輕鬆有趣，作品裡人物的悲劇性就愈加凸顯。這樣的悲劇性不僅存在於被創作出來的小說當中，更是我們日常生活所常見的。這也是《偶遇者》這本小說的價值所在，它不僅負責提供一個故事，也給讀者提供一個思考路徑。
人們因為一場偶遇而改變人生方向，讓命運變得難以琢磨。但最終你還是你，我還是我，我們都逃不脫童年、家庭、文化、祖國等等編織而成的「陷阱」，還有什麼比這種認知，更讓人無奈、嘆息的嗎？
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