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狸美美
有一次，狸老爹打電話問：「鍵盤上那個『圈兒a』到底是什麼意思？」
「圈兒a」？什麼圈兒a？莫名其妙啊。
其實，這個「圈兒a」，也就是「@」，還真就是這麼個「莫名其妙」的意思。這個符號早在電郵地址之前就出現了。美國有家《史密森學會會刊》說，它最早的使用記錄是在十六世紀，是用來表示葡萄酒的單位，但人們使用這個符號很可能起源於法語字母a（譯為「在」）的草寫體。它用於電郵地址的部分原因是它很罕見，這使其成為代表新事物的好選擇。
對於小狸的這番所聞之解，可愛的狸老爹仍然一頭霧水。其實這樣「一頭霧水者」又何止一個狸老爹？
例如就還有一位對英語不那麼擅長的丹麥女歷史學家安妮-瑪麗．雅各布森，當她新結識的一位美國學者在電話中詢問她的電郵地址時，她清了清嗓子說：「地址是A、M、snabel-a、雅各布森。」「等等」，美國學者明顯沒有領會精神，「是A、M、點、雅各布森嗎？」不是。破折號？不是。下劃線？不是......「是snable-a，你知道，就是電腦上的一個東西......」好吧，也不能怪女歷史學家詞窮，就有如中文的「圈兒a」，當不知@為何物又該何讀時，即便沒有語言障礙，除了「圈兒a」，你還能怎麼形容它？
相較而言，這位「就是電腦上一個東西」女士比小狸的「圈兒a」老爹更加囧不堪言了。以至於當對方終於明白了她所說的snabel-a即@，音「at」之後，她終於惱惱地問：「你們為什麼管它叫這個？」
是啊，為什麼？美國學者說不出「為什麼」，只是表達了一種「追隨內心」的感受-「只知道『at』似乎往往恰如其分地描述了這個符號的意思：薩姆．博登在《紐約時報》工作。」
至此，大家終於明白了這位美國學者名叫薩姆．博登，在《紐約時報》網站工作，而那個@就像一個註解的開場白。實際上，小狸所徵引的這則趣聞即是刊登在前不久的美國《紐約時報》網站上，而該文的題目正是《那個@到底是個什麼東西？》。
在該文中，薩姆．博登還說：「她則解釋說，snabel-a在丹麥語中的意思是『象鼻子a』，原因-看看它的樣子就明白了：@。」
「圈兒a」和「象鼻子a」，小狸忽然覺得，如果有閒工夫，去蒐集一下@在各種語言中的替代表述，應該是件很歡樂的事情。
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