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說起改造食物，有些人可能會想起生長得近乎畸形的農作物，並因此產生抗拒心態，但蔡美蓮及廖攀指出，其實農業發展數千年以來，食物一直在人為的情況下「改頭換面」。今日我們剝開葉片後看到果粒飽滿的粟米，原來是經過「馴化」（artificial selection）的作物，一萬年前的「粟米」，其體形小得多之餘，更有着堅硬的果殼。
不少人可能覺得改造食物很可怕，但原來很多食物在人為的選育下，已變得「面目全非」。廖攀就以粟米為例解釋，現時大家都認為粟米是一條莖，外面佈滿果粒，但其實最初的粟米，一條可能只有幾顆種子而已。廖攀解釋：「這是經過人為選育的，人們以往就挑米粒比較飽滿的再作育種，其他的就不理，經過很多年後，粟米就變成這個模樣。」
美加澳沒有標籤成功快
雖然選育與基因改造並不一樣，但他們認為，其實基因改造食物亦無不妥，至於是否能為大家所接受呢？蔡美蓮表示︰「如果你在加拿大、美國工作，轉基因食物會較快成功，因為加拿大沒有標籤有關食物，美國更是推廣基因食物，澳洲亦是。不過，當然在這些地方，所有新的農作物都要經過非常嚴格的檢測，包括食物安全、對環境的影響等等，步驟繁複嚴謹，但最終的效益更大。」
香港何時會有轉基因作物的出現？蔡美蓮亦坦言不知道，「我只做基礎研究，所以在這一點上，（港大的）技術轉移處很重要，它幫助我們申請專利，將研究化於應用。」
■香港文匯報記者 歐陽文倩
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