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談到民粹主義，外界一般會聯想到激進右翼，甚至常與排外主義混淆。去年希臘及西班牙均有打民粹牌的左翼政黨，在選舉突圍而出，顯示民粹並非右翼「專利」。法國學者拉克洛指出，民粹、民主及自由主義互有關係，其核心思想是將社會粗略分為「純正人民」與「貪腐精英」，政治則應反映大眾意願。然而這種二元對立容易造成社會兩極化，令反對民粹的聲音遭排斥。
拉克洛認為，民粹主義帶出大眾關心、而精英階層避免觸及的社會問題，例如歐洲近年厲行緊縮政策，反緊縮及疑歐派冒起，挑戰精英對緊縮及歐洲一體化的論述。墨西哥政治學者阿爾迪蒂形容，民粹主義者像晚宴上的醉客，不尊重既定規則，但又說出痛苦及真實的社會問題。
敵我對立 社會兩極化
民粹主義論述建基於平民與精英間的矛盾，卻忽視「平民」間的利益差異。民粹者以「大眾聲音」自居，變相扼殺政治對手的正當性，只把異見者視為精英的「打手」，與他們妥協將令大眾「腐化」，造成非我即敵的兩極局面。
歐洲大部分國家政制完善，避免民粹領袖為所欲為，但部分國家的民粹政府則較危險，例如匈牙利及委內瑞拉政府制訂新憲法，破壞民主政制的權力平衡，又安插親信身居要職，任期不時超越法律限制，並以稅務及法律手段對付反對派。 ■《衛報》
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