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■纜車駛向升旗山。 作者提供
陶 然
車子開往棉蘭機場的路上，忽然旁邊湧現一列摩托車縱隊，騎士們一律身穿有袖黃色圓領背心，浩浩蕩蕩往前直駛，他們不時將胯下摩托車踩響，呼呼呼的，此起彼伏，好不威風，那流蕩在空中的氣勢，把其他人壓制得無語問蒼天。我本來納悶，隨即省悟過來：大概是請願示威去了吧？那氣派一時無兩，但結果如何，也只能由我們天馬行空地去猜想了。
猜想中從棉蘭飛抵檳城，差不多一小時的航程，他們開玩笑說，屁股都還沒坐熱就要起身了。當然是誇張了，其實已經橫渡馬六甲海峽，從印尼到達馬來西亞了。棉蘭與檳城隔海遙遙相望，而檳城，已經可以說相當熟悉了，但這種熟悉，也是相對而言。假如細問，結果還是並不熟悉。回心一想，即使是我居住超過四十年的香港，許多角落我都沒去過，更何況是別的地方？
檳城給我的印象，是華人居多，閩南話通行，華文招牌到處可見，甚至連當地馬來人也以閩南話溝通。那天初到，主人接我們去晚餐，那時是當地一連幾天假期的前一晚，大概是因為這個緣故，餐館菜式不多，因為存貨太多，萬一賣不完，就無法留到多日後了。主人再三道歉，其實剛用完飛機餐，我們並不餓。
那天上午，我們去看城裡的「王氏太原堂」。一進大門，院內香火繚繞，燻得我們眼睛都幾乎睜不開。前方正中高掛着橫匾「太原堂」三個大字，它前面是一方鋪着綢布的神枱，寫着「如意吉祥」四個大字，供善男信女跪拜祈願。待要離開，才注意到兩邊洞開的大門旁邊，一邊立着「肅靜」、「奉天誥命」兩塊牌子，另一邊立着「廻避」、「賞戴藍翎」，也是兩塊牌子。就差鳴鑼開道了，剎那間，恍恍惚惚就有點皇帝駕臨的錯覺，只是人群照樣流動，並沒有想像中的錦衣侍衛來驅趕百姓。再一看，左右兩扇門上，畫的是傳統門神 ，左邊是出持斧的秦瓊，右邊是腰插弓箭袋的尉遲恭，有這兩位尊神把守，妖魔鬼怪休想進來！出到門外，外面赤道陽光猛烈，光天化日下，原來剛才在迷糊中打了個盹，竟把門神當財神了！
出得門外，廣場上有幾門大炮把守，果然威武。雖然一下子讓我們從古代覺醒過來，但這種曾經是威力巨大的炮艦，也已經給時代淘汰成古董了，只能夠充當門面而已。
還是上升旗山，其實我以前也去過，但再去也無妨。那纜車已經更新，不是我當年搭過的那麼老舊了。我頭一次搭纜車，是那年剛從北京移居香港，對於這裡的一切都感到新鮮。車子傾斜身子向上慢慢爬行，兩旁景物往下滑，有那麼幾秒鐘，我有暈眩的感覺，但很快就沒事了。這次在檳城，霧色蒼茫中，但見上面鑲着馬來文Bukit Bendera字樣，譯成中文，也就是「升旗山」的意思。這時正值夕陽西下時分，微弱的陽光把我們的倒影投在地面上，自有另一種風情。走得累了，便在山頂茶座小坐，吃薯條，喝杯咖啡，那香氣嬝嬝，向周圍擴散。眼下是檳城的市景，山風不斷吹來，暑氣盡消。旁邊來了一對年輕情侶，男的胳腮鬍子，女的包頭蒙臉，只露出一雙大而明亮的眼睛，說話間，只一輪，便把盈盈笑意傳達得淋漓盡致。聽不出他們說什麼，即使聽得清楚也沒用，我們又不懂得阿拉伯語。我又憶起那回在酒店吃自助餐，看見一個蒙面中東女人，手持着盤，撿食物，J兄問我，她們怎麼個吃法？這倒是一個問題。要不，我們尾隨去看個究竟？可別，我說，給別人發現了，以為你另有所圖，到時就跳進黃河也洗不清了。
檳城的印度廟，還是值得看的。據說，這是全球除印度外，第二大印度廟。這時正是晚課時間，他們脫鞋赤腳進廟參拜，我和Y則呆在外面，只聽到裡面誦經的吟哦聲陣陣傳來，讓我們好像要乘風歸去。
提起晚上吃娘惹菜，不禁口舌生津。上次的娘惹菜味道，還令我回味不已。那飯館是不錯的，但吃起來已經沒有當年好滋味的口感了。到底是廚師換了人，還是我口味變了？我也不清楚。我並非食家，不敢妄下結論。但那臭豆炒蝦，曾經是我的至愛，當年拜別雙親，離開萬隆，遠渡重洋，去北京求學，最念念不忘的食物，便是臭豆炒蝦。那回去吉打州看養蝦場，便看到湖裡的打氧氣機自動工作，湖面不斷冒出氣泡，工人們忙着撈蝦，不一會，就撈到一大批活蹦亂跳的生蝦。轉瞬間的晚飯就成了我們的盤中餐了。
養蝦場設在遠離鬧市的偏僻處，離開的時候，土路上汽車顛簸不平，一直駛到村口的馬路上，才重拾在柏油路上的平穩感覺。這時，天也開始漸漸地昏暗起來。
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