■爺爺懷抱幼年的向艷梅和姐姐們合影。 受訪者供圖向光四夫婦共生育了四個孩子，都是女孩，向艷梅是最小的一個，按湘西土話講，她是向家的「妹兒」。一般來說，最小的孩子最得父母的疼愛，也嬌慣一些。但向艷梅性格乖巧，非常懂事，在家裡都是主動分擔力所能及的農活。
多年前，向家經濟非常困窘，為了改善生活，家裡養了幾頭牛和一群羊。父母安排四個女兒分為兩組，輪流交替放牛、放羊。儘管向艷梅年紀最小，但她總是主動完成任務，毫無怨言，反倒是她的姐姐們調皮偷懶的時候多一些。
母親石書娥回憶，從10歲時起，向艷梅被選到湘西古丈縣體校開始了舉重訓練，大部分時間都住在體校，但只要一有時間放假回家，向艷梅都會主動幫家裡幹這幹那，忙個不停。
向光四介紹，一年365天，除了春節（正月初一）可以休息一天，向艷梅每天都要堅持訓練，從未間斷。遇到較長的假期，她回老家陪父母，湘西州舉重隊就會給她留一把舉重館的鑰匙，向艷梅總是按時來到舉重館，勤練不輟。
向光四向記者透露，向艷梅是和她三姐同時進古丈縣體校練舉重的，一開始，姐姐的成績比向艷梅還要好，但因為訓練太苦，姐姐中途放棄了，向艷梅卻堅持了下來。
疼女兒辛苦 母拒看直播
女兒訓練的辛苦，媽媽看在眼裡，疼在心上。她告訴記者，前些年，她從來都不看女兒比賽的電視直播，家裡其他人看的時候，她都會默默躲到一邊。
向艷梅和父母格外親，特別是和媽媽總有說不完的話。向光四介紹，娘倆每天都要視頻一次，他不免有些「嫉妒」：「她和我說得少，什麼事都和媽媽說。」向光四說這些話的時候，臉上掛滿了幸福的微笑。