■向艷梅與啟蒙教練龍玉萍合影。 受訪者供圖記者到湘西州舉重隊採訪的那天，太陽炙烤着大地，氣溫接近40攝氏度。走進舉重館，熱浪依舊襲來，逾20位十多歲的運動員正在揮汗如雨地訓練。館內正面牆上，高掛着從湘西走出去的奧運冠軍龍清泉、楊霞被國家領導人接見的巨幅合影，而這份閃亮的名單裡，如今又增添了向艷梅的名字。在照片下方，則張貼着一張巨大表格，每位運動員的訓練成績被一一記載。
向艷梅的啟蒙教練龍玉萍，以前一直在古丈縣體校任教，前兩年才調到州裡。龍玉萍介紹，2002年，10歲的向艷梅剛從鄰縣保靖轉到古丈縣讀初一，龍玉萍到學校選材時發現了她。「她的骨骼，特別是爆發力非常好，是個練舉重的好苗子。」
龍玉萍告訴記者，向艷梅進古丈體校後不久，縣裡組織了一場中學生籃球賽，古丈體校就讓身體不錯、能跑能跳的向艷梅臨時「轉行」參加女子籃球隊出戰。沒想到比賽中出了意外，向艷梅的手腕受傷骨折了。
所幸年輕 骨骼再生力強
小小年紀的向艷梅，對身體的傷痛並不在意，但她非常傷心地痛哭不停，反覆地對教練和看望她的親人說：「我的手斷了，練不了舉重了。」幸好那時候她年紀小，骨骼的再生能力非常強，這次意外的受傷，並沒有造成不可挽回的影響。
「向艷梅能夠走到今天，正是源自她對舉重的這份熱愛。」龍玉萍對記者說。