從2004年鞍山姑娘郭躍在多哈第47屆乒乓球錦標賽奪冠，到2015年4月蘇州第53屆乒乓球世錦賽的12年間，由鞍山市培養輸送的乒乓球運動員45次奪得世界冠軍。
無論是已退役的郭躍還是現役的李曉霞、馬龍，他們的乒乓球啟蒙都得益於家鄉鞍山濃厚的體育氛圍。幾乎都是工人家庭出生的他們，父母一輩對乒乓球的認可與嚮往是促成他們進入這項運動的原始動力。
「大眾體育是一項政府的公益事業。」一位曾在鞍山體育系統工作30多年的副局長向記者坦言，鞍山的乒乓球從1986年起步，當時政府就確定了「從娃娃抓起」、「到20世紀末在國際比賽上有鞍山世界冠軍」的目標。獨特的「鞍山現象」其實是幾代鞍山人傳承奮鬥的碩果，「現在鞍山的業餘乒乓球俱樂部已經有30多家，從機關單位到工廠車間到鄉鎮街道的健身中心，乒乓球枱已隨處可見。」
1988年，國家體委命名全國6個乒乓球城市，鞍山成為當時東北唯一入列的城市，第二年在這裡舉行的全國乒乓球重點城市比賽中，34支代表隊、136名運動員激烈角逐，鞍山獲得了第一個全國團體冠軍。乒乓世家出身的金牌教練白曉冬回憶上世紀80年代自己剛執教鞭時說：「那時我們選拔苗子的重要途徑就是鞍山中小學乒乓球比賽，這在當時就有20多年歷史了，郭躍、李曉霞、馬龍都是從這裡選拔出來的。」■記者 于珈琳 鞍山報道