■SpaceX火箭爆炸一刻。路透社商業航天事業再受重挫，美國太空探索科技公司(SpaceX)前日在佛羅里達州為「獵鷹9號」無人火箭進行發射前例行測試，發生猛烈爆炸，無人受傷。然而火箭搭載的社交網站facebook(fb)互聯網衛星葬身火海，對fb免費上網和SpaceX太空探索計劃而言，都是一大打擊。
事故發生在佛州卡納維拉爾角空軍基地，放置在發射台的「獵鷹9號」火箭上半部分率先爆炸，形成一個巨大火球，搭載的衛星隨即跌落地面，現場傳出多下巨大爆炸聲，整個爆炸過程持續約5分鐘，黑色濃煙沖天。SpaceX事後發聲明指，火箭在準備靜態點火測試時，發射台出現異常導致爆炸。SpaceX創辦人馬斯克透過twitter指，爆炸在火箭加注燃料時發生，火箭第二級氧氣罐附近位置出現異常，確實原因有待調查。
朱仔：我們還有無人機
按照原定計劃，SpaceX為以色列Spacecom公司發射一枚價值約2億美元(約15.5億港元)的通訊衛星，協助fb在非洲提供免費互聯網服務。這亦是fb首枚互聯網衛星，詎料出師不利。正在肯尼亞訪問的fb創辦人朱克伯格對事故「深感失望」。他指該衛星原向很多企業及全非洲平民提供網絡服務，fb會繼續努力，讓普羅大眾以其他方式免費上網，「幸好我們還有Aquila無人機(提供網絡服務)」。
挫商業航天前景
SpaceX在2002年創立，總部位於加州，透過循環再用火箭，提供低成本火箭發射服務，與一些由政府主導的航天機構爭奪商業市場，被視為商業航天代表企業，美國太空總署(NASA)僱用SpaceX為國際太空站運送物資，甚至計劃一、兩年內運載美國太空人。
然而，商業發射曾多次發生意外，「獵鷹9號」火箭去年6月為太空站發射貨運飛船時爆炸，令外界對商業航天前景有所保留。 ■路透社