■卡里莫夫料長眠家鄉撒馬爾罕。 美聯社烏茲別克斯坦總統卡里莫夫前日健康急劇惡化，路透社昨日引述3名外交消息人士指，他已經病逝，終年78歲，烏國政府暫未確認死訊。若卡里莫夫逝世消息屬實，意味該國即將出現27年以來首次權力交接。英國廣播公司(BBC)分析指，權力交接過程可能會避開公眾視線，秘密進行，而無論誰上台，都會延續卡里莫夫現有政權體制。
烏茲別克斯坦政府昨日發聲明，表示卡里莫夫過去24小時病情急轉直下，並已病危，但並未公佈更多細節。土耳其總理伊爾迪里姆則在內閣會議上透露，卡里莫夫已經辭世，「土耳其與烏茲別克斯坦人同感悲傷」。烏茲別克斯坦前日起一連3日慶祝自前蘇聯獨立25周年，但官方罕有取消慶祝活動，加上卡里莫夫自上月中並未公開露面，導致有關他健康轉差的謠言滿天飛。他的次女蒂爾耶娃上月29日在社交網站指，父親因腦出血入院並已入住深切治療病房。
傳今舉殯
當局據報正為卡里莫夫籌備盛大國葬儀式，中亞新聞網站Fergana.ru昨日亦刊出卡里莫夫家鄉撒馬爾罕的照片，顯示有建築工人在他的家族墓園施工，估計卡里莫夫將長眠於此。撒馬爾罕機場今日暫停開放。美聯社引述一名吉爾吉斯斯坦高級外交官及阿富汗政府官員消息報道，烏茲別克今日會為總統舉行喪禮。路透社消息指，與卡里莫夫長期在中亞地區爭奪領導權的哈薩克斯坦總統納扎爾巴耶夫，今日將縮短在中國出席G20行程，前赴烏茲別克斯坦送別卡里莫夫，但哈總統府隨後發表聲明否認，表示總統將如期出席3-4日的G20日程，特派總理馬西莫夫出席葬禮。俄羅斯總統府指，暫未收到卡里莫夫逝世的消息。
根據烏茲別克斯坦憲法，國會參議院主席尤爾多塞夫將暫代總統職位，並在3個月內舉行總統選舉。由於卡里莫夫生前並未作出接班安排，部分政府高層及其家人將透過協商方式選出繼任人。卡里莫夫次女蒂爾耶娃備受外界關注，但選擇她有違中亞男性主導的歷史傳統，而國家安全部長伊諾亞托夫和總理米爾濟約耶夫都被視為熱門。有分析認為，繼任人選可由誰領導治喪委員會看出端倪。然而亦有意見認為，若他們無法達成共識，可能爆發權力鬥爭，導致局勢不穩，令一直意圖染指當地的極端組織「伊斯蘭國」(ISIS)有機可乘。
繼任者料傾向維持現政體
BBC引述喬治梅森大學學者麥格林奇認為，所有跡象都顯示，延續性在這次權力更替過程中很重要，繼任者將傾向於維持卡里莫夫建立的政體。麥格林奇解釋，在烏茲別克斯坦，所有財富都來源於政府，當地富人都是靠體制致富，當然希望維持下去。
■路透社/美聯社/法新社/新華社/《外交政策》網站/英國廣播公司