隨着中國社會不斷發展進步，新的社會階層的組成也在不斷發生變化。2013年初，國家主席習近平在第十二屆全國人民代表大會第一次會議上發表講話時，將非公有制經濟人士和其他新的社會階層人士並列提出。
2015年頒發的《中國共產黨統一戰線工作條例（試行）》，正式將「新的社會階層人士」作為統戰工作12個方面的對象之一，「新的社會階層人士」與「非公有制經濟人士」並列成為統戰工作對象。
「新的社會階層人士」」具體包括以下四類人群：
一、私營企業和外資企業的管理技術人員，是指受聘於私營企業和外資企業，掌握企業核心技術和經營管理專門知識的人員；
二、中介組織和社會組織從業人員，包括律師、會計師、評估師、稅務師、專利代理人等提供知識性產品服務的專業機構從業人員，以及社會團體、基金會、民辦非企業單位從業人員；
三、自由職業人員，是指不供職於任何經濟組織、事業單位或政府部門，在國家法律、法規、政策允許的範圍內，憑藉自己的知識、技能與專長，為社會提供某種服務並獲取報酬的人員；
四、新媒體從業人員，是指以新媒體為平台或對象，從事或代表特定機構從事投融資、技術研發、內容生產發佈以及經營管理活動人員，包括新媒體企業出資人、經營管理人員，採編人員和技術人員等。