在日常生活中，我們只着重每個詞語的意義及其內涵和外延概念，少有觸及語法現象。但從語言學角度看，除上述的範疇外，還有語法意義。它其中一個重要的元素是語序。漢語的語序和語法意義有密切的對應關係。
有語言學者認為漢語的結構形式沒有詞形變化，不似英語透過詞形而得知其詞格和時態變化。例如：我昨天上學去。I went to school yesterday. 漢語動詞的「上」，並無時態變化，透過「昨天」才知是過去式。但英語則是「went」，它是「go」的過去式，顯示它的時態變化。
語法角度有分別
基於以上排列方式，有論者認為漢語只着重其意涵，相反，無論其詞彙放在什麼位置，都是沒有差別的。其中一個經常討論的經典例子：「主席團在台上坐着。」和「台上坐着主席團。」這兩句的「主席團」所涉及的內涵大致相同，然而從語法角度看，則有很大的差別。前句的「主席團」是主語，後句則為賓語。因此，不同的語序，定會有不同的語法特點。
由此觀之，不同的語法結構，定會有不同的語義結構。試比較：「書放在桌面上」和「桌面上放着書」這兩句的「書」。兩者不同語法結構，前者是主語，後者是賓語。進一步審視兩者的語義後，兩者具有不同的指涉範圍。「書放在桌面上」的「書」是有特定的指涉對象，而「桌面上放着書」的「書」是泛稱而已。
指定對象與泛稱
因此，漢語語序是很重要的，可以利用語序表達各種語法意義。在漢語句子中，置於述語動詞前面的名詞，通常是有指定對象；放在述語動詞後面的名詞，通常是泛稱，並無特定對象。漢語並非如英語的冠詞a、 an 、the作為區別特定對象與泛稱，漢語必須倚賴語序來辨識。例如：課我已上完了；我已經上完課了。
再者，介詞短語位於動詞前後不同的位置，也在反映不同的語法意義。例如：我住在北角、我在北角住。動詞之前表示伴隨的特徵，動詞之後表示其結果。
總括而言，漢語以語序表示其形態，利用不同的語序呈現各種語法意義，動詞之前的成分都是有指定的對象，且為溝通雙方所共知的。
漢語必須依據其語序來分析其性質，不似英語以其形態來辨析其性質。■香港浸會大學國際學院講師 林惠文博士
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