■82歲的考古泰斗阿薩德，為了保護文物，遭IS斬首示眾。 網上圖片除夕夜剛剛過去，能夠在和平寧靜中度過一年，是無比的幸福。不久前的聖誕節，歐洲鋪天蓋地為敘利亞的兒童籌款，讓他們過上一個溫飽的節日。看到電視新聞中，戰火連天的敘利亞，屍骸遍野，受傷的兒童在廢墟裡尋找父母，情景慘不忍睹。
敘利亞的古城帕爾米拉(Palmyra)有二千多年歷史，為了在戰火中保護城裡的珍貴文物，以挽救國家的歷史回憶，這裡曾經發生了一個可歌可泣的故事。
帕爾米拉古城位於絲綢之路上，有「沙漠珍珠」之稱。公元一世紀末，是連接波斯王朝和羅馬交通的貿易中心；自二世紀六十年代起，被羅馬帝國納入管轄範圍。古城裡，遍佈羅馬遺址。
2012年敘利亞政府擔心極端組織IS(伊斯蘭國)的武裝分子，將文物毀壞和盜賣，以賺取金錢作為組織經費。於是，將原本任職首都大馬士革大學的考古學家阿布杜卡里姆(Maamoun Abdulkarim)，調任為敘利亞國家博物館館長，負責清空博物館裡的館藏。
阿布杜卡里姆帶領一隊由二千五百名專家組成的拯救隊伍來到古城，重遇他的老朋友、82歲的考古泰斗阿薩德(Khaled al-Asaad)。當時敘利亞局勢危在旦夕，阿布杜卡里姆曾經苦苦哀求阿薩德及早從古城撤退，但遭拒絕。
阿薩德說；「我老了，我的生命屬於帕爾米拉。我生於斯，死於斯。」他要與古城共存亡。
IS前年5月終於攻佔了帕爾米拉古城，對阿薩德嚴刑逼供，要他講出藏寶地點。同年8月，阿薩德和15位考古學家及學者，為了保護國家珍貴的古物，同遭IS斬首示眾。
阿布杜卡里姆月前接受英國《泰晤士報》訪問時，重提往事。他說：「我是世界上最悲傷的博物館館長。」若要在人命和古物之間作出取捨，館長強調，他必定以人命為先。「可惜我的工作不是去救人，而是去保存這個國家的記憶。」
過去四年來，阿布杜卡里姆和他的拯救隊日以繼夜地工作，將古物拍照和包裝；然後冒着性命危險，將40萬件古物（約佔博物館九成館藏）成功轉運至大馬士革的地下室收藏。這些古物中，包括希臘羅馬時代的雕像、珠寶、鑲嵌古畫和古代玻璃製品。他憶述，拯救行為付出了龐大代價。「我是一個樂觀主義者，否則，我早已發瘋了。」他說。
IS佔領古城後，炸毀了有二千年歷史的巴爾夏明神廟。
去年4月，敘利亞政府在俄羅斯軍隊協助下，從IS手上奪回帕爾米拉古城。但是，12月10日IS再次攻佔了古城，導致聖誕節前的電視畫面，出現了一幕幕敘利亞兒童呼天搶地的人間慘劇。
阿布杜卡里姆指出，西方國家因為俄羅斯的參與，對保護敘利亞文物一事甚少過問。他強調，兩者不能混為一談，這些古物屬於世界遺產，極需國際社會援助。最近阿布杜卡里姆周遊列國演講，懇求各國施以援手。
但願世界和平。■余綺平