《歷史的拐點》作者：馬立誠 出版：東方出版社改革能夠進行，自然優於血流漂杵的革命，歷史的車輪到了拐點上，如果能夠細心一點從容地拐過去，雖然看似緩慢一點，也總比粗魯地急拐彎要穩妥一些。勇敢在於魯莽與膽怯之間；慷慨在於浪費與吝惜之間；貞潔在於放蕩與寡慾之間；改革在於妥協與鬥爭之間，通過改革避免革命，智慧地把握好尺度使之完美，需要開放的胸襟，細膩而不懈的努力。
歷史是個坐標，延伸線的兩端，連接了過去和未來，那些歷史的屍骨也不斷透過厚重的土層，飄散出磷火微弱的光亮，為探究者提供新的線索。本書從子產改革開始，對歷史上發生的重要改革，重新進行了一次紀事本末式的梳理，為改革者提供了一些可以借鑒的經驗。范仲淹曾經總結歷史經驗說：「歷代之政，久皆有弊，弊而不救，禍亂必生。」政有弊是常態，弊也是一部分人追求的利益所在，所以改革都是社會利益的再分配，不可能皆大歡喜。而革命卻是要付出巨大代價的，「白骨露於野，千里無雞鳴」的人口大量減少，社會財富大量損失不說，好容易培育起來的社會文化品味，也往往再一次斯文掃地。而書中提到，「文革」中被關押近十三年之久的陸定一，曾說王安石改革是搞「文化大革命」也是一個有趣而費人猜想的話題。
漫長的皇權統治之下，「興，百姓苦；亡，百姓苦」，改朝換代的革命，需要裹挾進最廣泛的無助群眾，但並不會讓這些最願意維護國家穩定的百姓，得到多少真正的實惠。所幸，世界歷史的潮流滾滾向前，先進的理念，總在不斷引導人們走向民主自由。作者指出可以借鑒的是，從歐洲的歷史來看，法國大革命是個特例，其他國家大多進行的也是改革，而非疾風暴雨的革命。
本書的後半部分，通過從洋務運動到立憲運動，說明「只搞經濟體制改革，不搞政治體制改革，最後連經濟體制改革的成果也保不住。」革命成功以後，為了強調自己的正確性而對這段歷史的詮釋，讓人讀起來也十分沉悶無趣。但近年以來，學者們通過不同視角，從失敗者身上，總結出了有價值的經驗，從而使這段歷史具有了新的意義。洋務運動「對於推動改革開放和工業化起步，居功至偉，彪炳史冊是抹殺不了的。」改革是一場智慧的博弈，結果是要各種條件取得平衡。洋務運動開啟了向世界先進文化學習的窗戶，培養了人才，也建立起了一定的經濟實力。學者侯宜傑認為，清廷最後被迫同意改革的立憲「《十九信條》如果在一年前宣佈，哪怕是半年前宣佈，也會得到立憲派的同聲歡呼」，走到這一步，離不開社會在世界潮流影響下的變化，只是是清廷缺乏必須改革的智慧，從而導致了革命的發生。而革命的一方，比如革命黨人吳樾，為了阻止憲政而刺殺出洋考察的五大臣，是不是明智而無私之舉呢？還有「驅逐韃虜」的口號，也早有人質疑是民粹主義的政治操弄，滿族統治並非外國入侵，要驅逐他們去哪裡呢？所以「中國首次憲政始末，仍然能夠給我們留下多方面思考空間。」
余英時認為：「改革往往牽一髮而動全身，一經發動，便如危崖轉石，非達平地不止。」改革絕非易事，「中國歷史上影響比較大的改革有十幾次，大的改朝換代也有十幾次。十幾次改革大都失敗了，而十幾次改朝換代都獲得成功。」為什麼跑不贏革命？是皇權統治下君子的不屑和不耐煩而總是敗在小人手下，還是先天不足的原因？如今又如何使改革跑贏革命？這些都值得深思。■文：龔敏迪