￭貓掌星雲距離地球5,500光年，是最近的大質量恒星形成區。ESO/Digitized Sky Survey 2圖片提起磁場影響恒星形成的新發現，李華白坦言「我不得不說，這（過程）令我很挫敗。」其實早約10年前，他進行博士後研究時，已有分析星雲氣體的磁場數據並提交論文，但卻面對學術期刊評審及編輯的大量質疑甚至強硬反駁。他要不斷堅持耐心解答，及爭取每次難得機會累積更有力的資料，始能說服科學界，讓新的想法開始為人接受。
違中立慣例 五頁紙反駁
李華白憶述，2006年至2009年間，他於哈佛--史密松天體物理中心當博士後研究員，當時曾收集廿幾個星空區域的數據，比較10光年和0.1光年尺度下的磁場方向均吻合，說明磁場對星體的重要性；但於投稿到天文期刊時，卻收到評審員的質疑，而負責編輯更一反中立的慣例，提出長達5頁紙的強硬反駁，而該位編輯就是為「湍流」主流理論奠基的資深學者。
「以前我以為科學界應是開放的，大家可以用數據對話，但現實是，當科學家所持的觀點被挑戰時，許多人仍然會十分抗拒。」李華白慨嘆說。
當時他經過來回多次質疑和解答後，成功說服評審員，惟編輯卻又提出可否再找另一位評審，意味其對當中觀點仍大有保留。最終在李華白堅持下，論文才得以發表。
於《自然》發表論文能引起廣大注意，惟要求亦高。李華白解釋說，就有關天文的項目，研究人員需要先提案說服3位頂級評審員，才能使用望遠鏡觀測，但一般非主流想法並不容易獲青睞。
他於2006年開始連續3年遞交提案，而《自然》則每年只給他1晚觀測時間，到第四年他於提案中把前3年的數據呈現出來，遂獲批3晚觀測時間，再到第五年，他連同之前6晚的觀測數據收集起來撰寫論文，終首次成功獲《自然》採納。李華白其後繼續堅持研究，再憑貓掌星雲的研究數據獲得更大重視。
■記者 柴婧