￭李華白透過紅外光圖片，說明星雲中的磁場情況。虛線顯示以南極洲蝰蛇望遠鏡觀測到的大型磁場。 彭子文 攝對於星雲氣體塌縮後的恒星演化理論，科學家的認知相當仔細。恒星會於平衡狀態下持續進行核聚變反應，放出能量發光發熱；而當其核心的燃料接近用盡步入晚年時，恒星將視乎其大小大幅膨脹甚至爆發，最後剩下拋離於星際空間的氣體塵埃以及核心的殘骸。經常聽聞的超新星（Supernova）及黑洞（Black hole），便是較太陽質量大數十倍的恒星，其爆發及核心殘骸的狀態。
以太陽為例，科學家推算其於50億年後將步入「死亡」階段，膨脹100倍成為紅巨星（Red giant），屆時水星及金星都會遭吞噬，而地球亦會被燒焦；隨後則會大幅收縮至近似地球大小，殘骸變成高密度、微微發光的白矮星（White dwarf）。
￭記者 高鈺