大部分人都意識到，社會未來發展的成功，很大程度取決於創新科技的成功。而創新科技的成功，又在於社會是否具備足夠的創科人才，所以發達國家都非常重視STEM教育。
STEM教育涵蓋很多科學及工程領域，到底什麼因素可令STEM教育更成功？很多方案仍在嘗試階段，不過STEM教育與已有數百年歷史的科學教育密不可分，因此科學教育的成功因素，有極大的參考價值。
去年公佈的PISA國際學生科學水平測試報告中，除了羅列各個國家學生科學水平，亦分析不同國家中不同因素對科學教育的影響，有幾點值得特別留意。
免社經地位低學生滯後
首先是學生的社經地位，對科學教育有正面影響，這很大程度上會令社會上貧者越貧、富者越富的情況加劇，在教育系統中必須盡量避免這情況惡化。
香港在眾多地區中，屬少數能提供相當公平的教育制度，但STEM教育始終要投放大量資源，如何令社經地位低的學校及家庭不會滯後，需要特別留意。
第二是教師的教學法。教師在科學教育領域的重要性不難理解，這也連繫到第三個因素，就是實行適應性教學（Adaptive Instruction），或一般稱為個人化學習（Personalized Learning）的重要性。
電子學習是最有效推行個人化學習的途徑，這當中牽涉課程、教材、教學及評估方法等多個範疇，如果設計得好，可幫助更多不同能力的學生去學習科學、編程、工程等靈活的課程，而不是像舊式的純科學及單一課程的方法，只適合少數學生。
此外， PISA報告提及學校提供獨立的科學科、成立科學學會、舉辦科學比賽等，都與科學教育的成功有正面關係。
給機會尖子盡展所長
科學教育要成功，除了要普及外，亦需要提供機會給尖子，讓他們盡展所長。頂尖的科學家大多不是通才，甚至在溝通、協作等方面能力較弱。
以英國數學家安德魯．懷爾斯（Andrew John Wiles）為例，他於1994年破解困擾了數學家三百多年的難題，證明了「費馬最後定理」（Fermat Last Theorem），是數學上的重大突破。
他花了10年時間破解這個難題，其間極少與人溝通及協作，沒有太多人知道他的研究，他亦不用電腦、不用電郵。這當然是極為少數的例子，但亦證明社會需要提供較靈活的課程及機會給一些專才，以達至人盡其才的目的。■香港教育城行政總監 鄭弼亮