■四川西昌衛星發射中心控制室情況。 網上圖片人們都知道，混合動力、全電動汽車正改變着人類出行的模式。事實上，衛星界也在進行一場類似的技術革命，混合動力甚至全電推衛星，正成為各個航天強國試圖佔領的技術制高點。實踐十三號衛星就是中國首顆電推進工程化應用的衛星，這對於中國衛星技術是一場劃時代的改變。
攜百公斤氙氣可保15年
實踐十三號是東方三號B衛星平台的首發星。「從外形上看，東三B平台和東方紅四號平台長得很像，但是換了動力系統、能源系統和心臟系統。」實踐十三號衛星系統總指揮周志成表示，電推進的比衝（衡量火箭或飛機發動機效率的物理參數）是常規化學推進劑的10倍左右，這就意味着如果使用常規化學推進劑，衛星要完成全壽命期內南北位置保持等任務，要攜帶600多公斤的推進劑。然而，使用電推進的實踐十三號只需攜帶100公斤的氙氣，就可以完成長達15年的南北位置保持，這將令衛星可以攜帶更多載荷，完成更多任務。
中國通信衛星曾經一度遭遇發展瓶頸，堅持電推進發展方向，是中國航天工作者長達40多年的堅守。目前，混合電推進技術衛星是廣受國際市場歡迎的衛星種類。實踐十三號不僅驗證了混合電推進技術，並為今後的全電推進衛星研製奠定基礎。業界相信，隨着實踐十三號的成功，中國的通信衛星將迎來更大的國內外市場。 ■記者 劉凝哲 北京報道