土衛二與地球最大的分別，在於前者雖然可能沒有氧氣，但並不代表土衛二沒有生命。即使在地球上，也有很多不靠氧氣維生的微生物，尤其是活在深海的厭氧生物。科學家推斷土衛二存在孕育生命的條件，原因就在於地球上也有類似土衛二的海底熱泉環境。
人類對地球深海的探索比太空更遲，1970年代，人類首次在太平洋深海發現管蟲、蜆、蟹及八爪魚等生物，證明深海並非沙漠般的不毛之地。科學家自此開始研究深海生物如何出現，以及如何維生。
由於陽光無法穿進深海，深海生物不能進行光合作用，而是以化學合成作用獲取能源，從而製造糖等物質維生。同時，富含鎂的矽酸鹽礦物經熱水蝕變或變質作用，將形成蛇紋岩，其間會釋出甲烷及氫等氣體，能作為微生物的食糧。科學家認為，上述作用早於近4億年前已在地球發生，可支持地球最早期的生物生存。 ■《華盛頓郵報》