■畫家想像「卡西尼」號飛越土衛二的一刻。 法新社土衛二是土星53個衛星之一，於1789年首次被人類發現，並在1847年以希臘神話的巨人恩克拉多斯(Enceladus)命名。土衛二是土星第六大衛星，直徑只有約505公里，表面有一層冰殼，底下為溫暖的海洋，核心則由岩石組成。有機會具備製造生命條件的地方，正位於表面下海洋。土衛二初時不受科學家重視，故這次研究成果可算是意外收穫。
土星探測船「卡西尼」號於2005年抵達土星，當時的研究員以為土衛二只是佈滿岩石或結冰的衛星，沒重要的勘察價值。然而他們其後發現，土衛二表面的虎紋裂隙出現異常的磁場反應，亦有羽流從中噴出，令研究員懷疑土衛二是否存在生命。
「卡西尼」號穿過羽流，發現羽流的主要成分是水或細微的冰塊，當中有少量的甲烷、氨、二氧化碳、不同種類的鹽和其他有機分子。其後更發現二氧化硅的納米粒子，科學家遂認為位於核心的岩石經受熱，或和含鹼的海水發生作用，產生氫氣。「卡西尼」號前年再次穿過羽流，印證了這個猜想。 ■《獨立報》