俄羅斯一艘運載液化天然氣的油輪，首次在沒有破冰船開路下，通過歐亞大陸北岸的北冰洋東北航道，更破紀錄只用6天半時間便穿越航道。東北航道被冰層覆蓋，輪船往往要支付巨額保險和僱用破冰船開路，航道一年更只有4個月時間可通航。今次航海技術出現突破，預計令更多航運公司採用此航道運載貨物，但環保人士擔心會增加漏油風險及加快冰層融化。
越2.1米厚冰層 慳3成時間
由俄羅斯國企Sovcomflot擁有的「Christophe de Margerie」號造價3億美元(約23.5億港元)，全長300米，船體以輕鋼加固，可穿越厚2.1米的冰層，駛過冰層的速度平均維持每小時14海里，只需19日便把液化天然氣從挪威運至韓國，相較一般運貨船穿越蘇伊士運河節省3成時間。
由於全球暖化令冰層變薄，俄方希望加快開發東北航道，減少依賴透過天然氣管道向歐洲輸出天然氣，估計經過東北航道的貨物量在2020年增加10倍。Sovcomflot亦計劃建造15艘同類油輪，全年採用東北航道。
不過環保人士指出，即使油輪具備破冰能力，意外風險仍然很高，加上以較重質的燃油推動，產生的黑碳會加快冰層融化。Sovcomflot回應指，「Christophe de Margerie」號可利用自身運載的液化天然氣發電，能大幅減低廢氣排放。
■英國廣播公司/《衛報》