對不少香港家長來說，9月是重要的月份，因為它代表着新學年的開始。自古以來，中國文化均十分重視下一代的教育，而學校的設立，在中國歷史上可以說是由來已久。
早於新石器時代，中國已出現類似學校的場所。最初的學校是由氏族長老，或有威望的人物，為下一代講授知識。從新石器時代的居所遺址所見，最初的學校建築在眾多小房子的中央部分，其地不但用於教學，更是氏族集會的場所。而到了周代，學校的規模已十分完備。
特別的是，周代的學校往往兼具多重功能。據史學家呂思勉所考證，當時的學校除了具教學用途外，也是鄉人議政、集會，甚或舉行禮節儀式的地方。
10歲入學 先學書計
至於教學內容方面，周代學童的入學年齡大約是10歲，較現在稍晚。《禮記．內則》清楚記述道：「子能食食，教以右手。能言，男唯女俞。男鞶革，女鞶絲。六年教之數與方名。七年男女不同席，不共食。八年出入門戶及即席飲食。九年教之數日。十年出就外傅，居宿於外。」
所謂「出就外傅，居宿於外」是指兒童10歲時，需要離家居於學校接受教育。「外傅」則是指負責教學的老師。在此之前，家庭需肩負教育子女的責任，由基本語言、知識，以至日常禮儀，均需一一兼顧。至於學校的教學內容，以六藝為主，即禮、樂、射、御、書、數。但隨着年紀不同，教學內容也有所變化。如書、計之學，可於學童10歲初入學的時候教授。而射、御的學問，則需留待13歲時學習。
女子學女容女紅
然而，由於傳統社會重男輕女，周代的女性並無接受學校教育的權利。即使是家庭教育，女性學習的內容，與男性也大不相同。如《禮記》指出：「女子十年不出，姆教婉娩聽從，執麻枲，治絲繭，織紝組紃，學女事以共衣服。」女子所學習的主要是女容禮儀、女紅縫紉之事。至於上文所述六藝，並不包括於女子教育之內。
不過，縱然生為男子，但由於西周時期只有官府之學，平民並沒有接受教育的機會。一直到了東周以後，私人辦學才愈趨普及，新興的知識階層也得以建立起來。由於篇幅所限，東周以後的發展將於下期再談。■恒生管理學院中文系講師 馮慧心博士
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