■手工皂。網上圖片伍淑賢
好友去年參加了手工皂班，還學了做潤唇膏、面霜和卸妝油，覺得成品質素好、用料天然，也較市面的便宜得多。早陣子耐不起我們眾女要求，她終於在家親自示範做手工皂。土法炮製，名副其實「廚房化學」，Kitchen Chemistry也。
我們的理科都只中三程度，為了別引起爆炸而登上港聞版，特情商一資深化學老師好友在現場做監工，順便教教我們這班超齡學生基本化學知識。弄了半天，終完成了香薰潤唇膏、山茶花與澳洲堅果兩款手工皂。手工皂成型後，仍需風乾三十至九十天，待皂化過程完成後才可使用，希望趕得及聖誕節當小禮物送人。
那天有點像上烹飪班，朋友先講大概製作過程，還細心地給每人發四張講義，說明潤唇膏的配方和手工皂的「植物性油脂的皂化價與INS值」，還有張「油脂皂化價與INS值參考表」。別問我那是什麼，總之是不同的油脂，如玫瑰果油、山茶花油或荷荷芭油等，都必須按着表列的數值，去決定各種油脂混合的比例、氫氧化鈉用量和用水量，當中要做些數字運算。如用料的比例不對，有可能做不成。
由於朋友是用氫氧化鈉做皂，步驟之一是用氫氧化鈉加水，但強鹼會產生高溫，我們原先就是怕這點會出事，幸得化學老師親入廚房為我們壯膽，順利完成。又因為沒電動攪蛋器，得用人手輪流拚命攪打油脂和鹼液的混合液體，但攪來攪去，都未達到要黏着攪棍時不會水般流下來的稠密度，化學老師於是教我們在廚房鋅盤放些熱水，把鍋子坐在熱水裡打，加快化學作用。
然後我們出外吃晚飯，兩小時後回去，混合漿果然夠稠了，於是倒模，用可愛的卡通公仔、花花葉葉之類的模成型，放進保溫箱。數天後脫模，再風乾、等皂化完成就可以用。第一次做肥皂，很新鮮好玩。
不過我還是個懶惰的消費者多於手作者，單是弄到入模成型已筋疲力盡了。除非真是相識滿天下，每次做它幾十件廣送親友，否則還是上街買件算了。