美國太空總署(NASA)早前公佈，將於明年發射「帕克太陽探測器」，對太陽進行史上最近距離的觀測，任務除有助解開多年來對太陽物理運作的疑團，收集的數據亦有助科學家改善太空天氣預報。
整個探索計劃耗資16億美元(約124億港元)，探測器預計於明年7月31日至8月19日的發射窗，在佛羅里達州卡納維拉爾角由「三角洲4」號火箭搭載升空，任務歷時7年，將包括圍繞太陽軌道運行24次。
今次將是人類史上最近距離探索太陽，探測器會飛至距離太陽表面僅628公里，穿越太陽最外層的大氣層，將承受極高溫和猛烈輻射。因此探測器外層會使用新型耐熱物料，能抵禦攝氏1,371度高溫。
NASA指出，太陽產生的太空天氣會影響地球及太空人，亦會改變人造衛星軌道、縮短衛星壽命、以及干擾衛星上的電子零件，了解太陽的物理運作，有助準確預報太空天氣。
■《今日美國報》/Space網站