余綺平
這是近代史上最悲壯的戰役之一，半個月內，交戰雙方共犧牲逾八萬人。這是近代史上首次大規模出動機械武器-坦克車作戰，四百七十六輛坦克，除了一輛外，全軍覆沒。這輛倖存坦克埋藏地底百年，今年三月將在法國展出。
一九一四年第一次世界大戰爆發初期，還沒有坦克出現。英國和德國兩軍交戰，均利用塹壕、鐵絲網和機槍作為防禦陣地，雙方傷亡慘重。
為了打破塹壕戰僵局，時任英國海軍大臣邱吉爾（後來任英國首相）接受斯文頓上校的建議，成立陸戰委員會，秘密研製「陸地巡邏艇」-一種可以集合火力、機械和防護的現代攻擊性武器。
一九一五年英國終於成功研製了首輛坦克車。它將汽車、拖拉機和槍炮集於一身；它不怕槍彈，無可阻擋；它可以跨越障礙物和塹壕，馳騁於陣地。當時坦克有「雌」「雄」之分，「雄」者具備四挺機關槍和兩門火炮；「雌」者僅有五挺機關槍，沒有火炮。
從此，人類戰爭史上開闢了陸軍機械化新時代。
這種奇怪的鋼鐵戰車外形像「水櫃」(Tank)，中文譯音為「坦克」。一九一五年底，編號名Mark I的坦克誕生了。它整裝待發，準備開往戰場。
翌年七月，爆發了大戰最血腥的一場戰爭-索姆河戰役(Battle of Somme)，英國首次出動了坦克。三十二輛龐然巨物隆隆聲開進戰場參加激戰，德軍嚇得目瞪口呆，手足無措。坦克所造成的戰爭效果，震撼世界。同時，這場戰役也意味着機械化戰爭的到來。
一九一七年十一月二十日清晨，英德兩軍在法國北部省城康布雷(Cambrai)交戰，當地土質結實，六英里的曠野非泥沼，適合坦克機動前進。英軍決定出動四百七十六輛Mark IV坦克，冒着寒風大雪全面進攻。這是人類歷史上第一次大規模使用坦克作戰，結果英軍大勝。消息傳返國內，全倫敦的教堂鐘聲齊鳴祝賀。這是英國在大戰中、惟一的一次敲鐘賀勝。
到十二月七日，這場震驚世界的康布雷戰役(Battle of Cambrai)終告結束，英德兩敗俱傷，死亡人數超過八萬人。而四百七十六輛坦克，僅剩下一輛；其他的，均被德軍摧毀，或被德軍擄返國，照樣仿造。
倖存的坦克屬「雌」性，名叫「狄波拉」（Deborah），埋藏於康布雷戰場-Flesquieres村內的六呎深坑裡。一九九八年被村民發現後挖出，一直擺放在榖倉裡。其間，吸引了無數坦克迷和歷史學家，前往法國這個小村莊，觀賞和研究第一次世界大戰留下來的瑰寶。
有關方面近年花費了一百萬歐元，在村內的英軍墳地附近興建一座博物館，展覽「狄波拉」的英姿風采；還有介紹當年驚天地泣鬼神的悲壯戰事。
欲查詳情，可登入網址：www.tourisme-cambresis.fr。