美國聯邦儲備局前日結束議息會議後，維持聯邦基金利率目標區間於1.25厘至1.5厘不變，但表示通脹率今年有望回升，暗示仍將保持循序漸進加息步伐。市場人士認為，聯儲局聲明對通脹表態較此前樂觀，暗示局方在3月份會議加息的可能性大幅提高。
與會官員以9票對零票通過議息聲明，當中指出自去年12月以來，美國就業市場和經濟活動繼續保持穩健增長，失業率續維持低水平，但通脹率仍低於局方的2%目標。綜合考慮勞動力市場和通脹率等情況，局方決定將利率維持不變，貨幣政策保持寬鬆，以支撐勞動力市場、推動通脹率持續回升。
鮑威爾下周一履新
然而聲明指出，局方預計今年通脹率將回升，並在中期內實現2%的目標，有別於上月議息聲明的「持續低於2%」，反映局方對通脹前景更樂觀。經濟諮詢公司Pantheon Macroeconomics經濟師舍菲森稱，聲明在通脹和經濟增長上的樂觀表態，為3月加息鋪路。加息預期有助美元走勢靠穩，美匯指數昨在歐洲市場中段升約0.1%。
今次是聯儲局主席耶倫主持的最後一次貨幣政策例會，她將於周六卸任，公開市場委員會(FOMC)議息期間舉行程序性投票，全票推舉鮑威爾接替耶倫出任主席，預計下周一正式宣誓就職。■法新社/美聯社/路透社